Après la chaleur, les agriculteurs albertains voient un nuage de sauterelles à l’horizon
Radio-Canada
La chaleur et la sécheresse qui frappent l’Alberta favorisent la croissance des sauterelles, ce qui conduit les agriculteurs à craindre une invasion dévastatrice pour leur récolte, notamment dans le sud de la province.
Propriétaire d’une ferme céréalière familiale dans les environs d’Heisler, Robert Badry dit avoir vu un demi-acre de ses pousses de blé disparaître en quelques jours. À la fin, on pouvait voir le sol… Elles ont littéralement tout mangé, raconte-t-il, car ces insectes sont voraces.
En ajoutant l’infestation à la sécheresse, l’agriculteur entrevoit une faible récolte.
Son expérience et celle d’autres agriculteurs sont toutefois un rappel de l’importance de surveiller les infestations, selon certains. Le gouvernement provincial, par exemple, surveille les infestations à l’aide d’un recensement annuel tenu en août.
La chercheuse Meghan Vankosky, d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, explique que l’année 2023 est l’une des pires des deux dernières décennies en matière d’éclosions de sauterelles.
Selon elle, les températures chaudes favorisent la croissance de l’espèce en réduisant le taux de mortalité et en accélérant les différentes phases, de la ponte des oeufs à la fin de l’été à l’éclosion et à la croissance au printemps suivant.
Elle suggère aux fermiers de surveiller leurs jeunes pousses, puisqu’à mesure que les différentes plantes sauvages se dessèchent, les sauterelles se tourneront vers les plantes cultivées pour se nourrir.
Ces insectes préfèrent généralement les céréales, comme l’avoine, le blé, le seigle ou l’orge, [...] mais dans une année sèche, ils vont manger tout ce qu’ils peuvent.
Ces éclosions ne sont pas rares et l’infestation de cette année devrait servir de rappel de la menace que représentent ces insectes pour les cultures, note le professeur en sciences de l’environnement et spécialiste des sauterelles Dan Johnson, de l’Université de Lethbridge.
