监控无所不在，中国“天网”让脱北者绝望

几乎所有脱北者都会取道中国，但中国近年来不断扩大的监控系统让帮助脱北者前往韩国成为几乎不可能的任务。由于被中国警方抓住的风险增加，雇佣人贩子的价格也随之飙升。

这位朝鲜软件工程师绝望了。

他于2019年被派往中国东北，为朝鲜政权赚钱。在领队的持续监视下长时间工作后，他在一个网站上找到一个电子邮件地址，在2021年发出一条令人痛心的信息：“我冒着生命危险写这封邮件，”这位工程师哀告。

一名年轻女子于2018年被人贩子从朝鲜偷渡到中国，她在今年年初联系了同一网站的所有者。她原本计划逃到韩国，但却被关在中国的一个边境城镇，被迫通过网络性交易赚钱。“请帮我们逃出这座房子，”她写道。

该网站属于首尔的基督教牧师千璂元，他因帮助朝鲜难民经中国逃离而闻名，几乎所有脱北者都会选择这条路线。他经常受到平壤的谴责，并曾因帮助数百名朝鲜人到达韩国或美国而在中国遭到监禁。

但现在，在中国帮助脱北者的工作变得“几乎不可能”，千璂元说。

在疫情期间，中国对过境甚至国内旅行实施了严格限制。最近几个月，当这些限制开始放松后，千璂元和其他援助工作者收到了数以千计滞留在中国的朝鲜人的求救。

然而，由于被中国警方抓住的风险增加，雇佣人贩子的价格也随之飙升。北京不断扩大的监控强度使得避开当局的难度越来越大。2019年抵达韩国的脱北者为1047人。去年，这一数字暴跌至63人。

“脱北人数的减少并不是因为朝鲜人逃离压迫政权的愿望减弱了，”监测难民情况的人权工作者汉娜·宋（音）上月在华盛顿的一次国会听证会上说。“相反，它反映了中国无处不在的监控措施加大了难度。”

千璂元与《纽约时报》分享了数百条短信、音频文件、银行记录和其他文件，以帮助重建他协助那位软件工程师和网络性工作者李女士的努力。为了保护他们的身份，他要求时报隐去那名工程师的姓名和该女士的名字以及其他细节。

困在中国

李女士和那名软件工程师互不相识，但他们都出于同样的原因找到了千璂元——他们想离开中国，不要被送回金正恩的专制政权。