新冠疫情：这场全球大流行在英国临近终局了吗

较贫穷国家仍然在等待给易感人群提供疫苗。与此同时，那些将新冠病毒隔绝在外的国家，新冠死亡率非常低，但是全体人口的免疫力也较低。

过去这两年，有谁没有愤怒地喊出过“这疫情怎么还没完？”或者“我什么时候才能正常生活？”这些话？我自己肯定喊过。

现在，这些问题的答案或许是……很快了。

越来越多的人有信心，奥密克戎（Omicron）变异株可能会让英国进入这场全球大流行疫情的终局。

但是之后会怎样？病毒不会在弹指间消失。相反，我们将必须要习惯的一个新关键词是“地方性流行（endemic）”——这意味着，新冠病毒毫无疑问还会继续存在。

于是，新的新冠时代真的要来临了吗？它对我们的生活将意味着什么？

“我们快到了，现在是一段尾声的开始，至少在英国是如此，”利物浦大学的感染与全球卫生主席朱利安·希斯考克斯教授（Prof Julian Hiscox）告诉我说，“我想2022年的生活将会几乎回到全球大流行之前的样子。”

正在改变的是我们的免疫力。新型冠状病毒两年前最早在中国武汉出现，我们当时很容易受感染。它是一种全新的病毒，我们过去的免疫系统没有应对的经验，当时也没能药物或者疫苗能够带来帮助。

其结果，就像是带着一个喷火器走进烟花工厂里一样，新冠在世界各地爆炸式扩散——但是，火不可能一直这样强烈地燃烧下去。

选择有两个——我们要么扑灭新冠病毒，就像我们终结西非的埃博拉（Ebola，伊波拉）病毒一样。或者疫情会慢慢平息，但是却与我们长期共存，它会成为各种地方性流行（Epidemic disease）的一种——比如普通感冒、HIV、麻疹和肺结核等，一直存在。

很多人会觉得，对于一种在空气中散播，你感染了都不知道自己病了的病毒来说，这是不可避免的命运。“这个病毒写满了地方病的特征，”伦敦大学圣乔治学院的病毒学家伊丽莎贝塔·格罗佩里博士（Dr Elisabetta Groppelli）说。

“我非常乐观，”她说，“我们不久就会进入一个病毒循环的状况，我们会照顾有风险的人们，但是对于其他人，我们接受这样的观点——他们会染上，而一般人都会没事。”

研究病毒扩散的传染病学家会在一种疾病的强度比较一致和可预测的时候，将其列为地方性流行——而不是像这场全球大流行迄今为止的那样“大起大落”地一波接一波。

但是，伦敦帝国学院的传染病学家阿兹拉·加尼教授（Prof Azra Ghani）表示，另一些人在用这个字眼来表示，新冠病毒依然存在，但是我们不再需要限制我们的生活。

她认为，我们会“迅速地”到达那样一个状态，还表示：“这似乎是花了很长时间，但是仅仅在一年前，我们才开始接种疫苗，而我们已经因此而自由得多了。”

唯一可能的重大转折是，一种能够击败奥密克戎并引发更严重疾病的新变种。