惠虎宇：元宇宙——无限商机下的无限危机

元宇宙是一个虚拟的人类社会，这将会给人类带来什么样的影响？是生活和工作的巨大便利？是钱途无限的不绝商机？还是一场悄悄逼近的灭顶危机？

2021年10月28日，Facebook创始人扎克伯格（Mark Zuckerberg）突然宣布将Facebook公司改名为Meta，并宣布Facebook将向Metaverse转型。Metaverse翻译为中文就是元宇宙。扎克伯格的这一动作，让元宇宙这个概念在网路上变得炙手可热。

根据业界的说法，元宇宙就是下一代的互联网，但是与目前的社交媒体和网路游戏不同的是，元宇宙将为用户提供身临其境的沉浸式感受，用户在元宇宙中不仅有视觉、听觉，还有触觉、嗅觉和味觉。在元宇宙中，人们可以使用不同的虚拟身份进行现实社会中已有的一切社会活动，包括娱乐、社交、工作、赚钱、消费，甚至是谈恋爱、结婚，那里的一切感觉都像在现实世界里一样真实。元宇宙这个科幻概念正在走向现实，也让很多人不禁惊呼，难道电影《骇客帝国》中描述的人工智能统治人类的景象真的要降临吗？

随着电脑科技的不断发展，数据存储容量、晶片运算速度以及图形处理能力都越来越强，由电脑创造出的三维虚拟空间的逼真度也越来越高，这使得虚拟技术在人们的生活中越来越多地可以取代真实世界的部分功能。因此，用虚拟技术在电脑网路中创造另一个人类社会也就成为一些科技巨头们的长久梦想，扎克伯格就是这样的热中者之一。在扎克伯格看来，无法让人有“另一个人就在我身边”的临场感，是当今科技的缺失，因此，他想打造一个高度逼真、更加身临其境的三维虚拟社交网络。从当今电脑科技发展的趋势来看，不用质疑，实现这样一个元宇宙的技术构建只是一个时间问题。

但是，真正的问题在于，用人类几千年来积累的科技文明来打造一个虚拟社会，将现实社会的大部分社会活动都转移到电脑主机中来进行，这是人类科技文明发展的未来出路？还是一条让人类面临灭顶危机的不归死路？

早在电视媒体时代，美国著名的媒体文化研究学者尼尔．波兹曼（Neil Postman）就意识到，电视媒体构建了一种强势的信息主导权，改变了公众话语的内容和意义。波兹曼在他的名著《娱乐至死》里指出，现实社会的一切公众话语日渐以娱乐的方式出现，我们的政治、宗教、新闻、体育、教育和商业都心甘情愿的成为娱乐的附庸，而且毫无怨言，甚至无声无息，其结果是我们成了一个娱乐至死的物种。

娱乐至死在这里的含义是指，人类社会被庸俗的娱乐文化所淹没、所侵蚀，逐渐丧失了理性的标准，越来越依赖于感官的享受，最终在这种越来越庸俗化的文化趋势中，人类社会不可避免地走向没落甚至毁灭。

波兹曼指出，在十八世纪的“理性时代”，印刷的文字起到了合理地传达复杂真理的作用，那是一个理性论证的顶峰时代。波兹曼举例说，美国前15任总统中的许多人本来走在街上不会为普通民众所认可，但是所有这些人很快因为他们的书面文字而被认可。但是在电视媒体时代，由于公众话语的这种变化，人们的政见不再取决于某位候选人的想法和解决方案，而是取决于他是否在电视上受到好评。

波兹曼的《娱乐至死》是媒体生态学领域的代表作之一，反映了人类社会在从纸质媒体转型为电视媒体后在社会心理上带来的深刻巨变。在理性被庸俗和娱乐逐渐淹没的时代，套用一句经常被引用的诗句，那就是“到处都是水，但是没有一滴可以喝”，这反映出人类文化发展面对媒体强权时的窘境。而网路科技的发展，尤其是社交媒体和自媒体的出现，进一步加剧了人类文化面临的这种娱乐至死的窘境。