小行星采矿帮助满足地球的自然资源需求

随着地球自然资源枯竭，人们开始把目光转向外太空，希望找到富矿小行星去“淘金”，弥补地球资源不足的问题。

“小行星快速飞越太阳系的时候，机器人紧紧抓住小行星的一侧不让自己掉落。”

这是英国小行星采矿公司的创始人米奇·亨特·斯卡利昂（Mitch Hunter-Scullion）在描述一个名为Scar-e 的6腿机器人，Scar-e英文缩写的意思是“有太空能力的小行星机器人探索者”，它的用途是被发送到小行星上钻探诸如铁，镍和铂金等贵重金属。

在手机，笔记本电脑和汽车等产品中，诸如铂金这类金属越来越必不可少，此外铂金还可以用于绿色能源中，帮助生成氢气。

但是地球上铂金的储量十分有限，人们开始在太空寻找获得铂金的途径以期满足日益增长的需求。

这时候，这种被称为Scar-e 的6腿机器人就有了用武之地。日本东北大学参与设计了机器人的强力臂爪，它能用臂抓抓牢小行星。该设计创意源于攀爬在墙上的塔兰托毒蜘蛛。

米奇说他很怕蜘蛛，但他认为那个创意很好。不过他也承认实现太空采矿仍有很长的路要走。

这不仅需要机器人在岩石上着陆，还需要远程遥控建造采矿的基础设施，然后还要想办法把矿物运回地球。

但是也很容易理解为什么米奇和其他一些人愿意在这方面尝试。

新的淘金（或铂金）热？

小行星的构成和我们所在的太阳系里的其他行星岩石构成一样，钻探足够深都能找到许多贵重金属。

米奇说，例如在有大量铂金蕴藏的小行星上，“人类会开始创新，程度要超出长期以来我们的创新水平。”

英国莱斯特大学的布里吉斯（John Bridges）教授参加过隼鸟2号(Hayabusa2)太空探测任务。2014年日本发射隼鸟探测器升空，4年后登陆一个小行星采集样本，2020年返回地球。

布里吉斯教授说，从小行星上获取资源并把资源带回地球是个不同的挑战，因为这些小行星没有像巨大的行星那样经历过同样的地质变动过程。

“他们没有经过......熔岩，火山和山体形成过程，这些地质过程让一些元素集中在地壳某个部分。因此在地球上我们能采矿（在一个特定的地方）得到稀土资源。”

在一颗小行星上，“所有元素都在那里，它们分散在那里，例如，大自然没有机会形成集中的矿脉。”