太空探索 — 振荡天星：地球共轨小行星的神秘身世

一颗长度约为40米的小行星，在接近地球的轨道上已经运行了一段时间。它是怎么来的？天文学家正在探究它的秘密，而答案很可能由中国科学家给出。

过去几年，科学家一直在探究的一个问题是：小行星振荡天星（Kamo'oalewa）究竟从何而来。

这颗小行星是在2016年被发现的，至今天文学家只知道它是一颗与地球共轨的小行星，其他却一概不知。

然而，新的研究似乎找到了探寻它神秘起源的更多线索：这颗小行星很可能是月球的一块碎片。

本杰明·沙基（Benjamin Sharkey）是美国亚利桑那大学的天文学家，也是最近发表在《自然》（Nature）杂志上的一项新研究报告的主要作者之一。 他说：“如果它真的是一颗正常的小行星，那么它看起来就与我们预想中的正常小行星很不一样。”

亚利桑那大学的天体物理学家胡安·桑切斯（Juan Sanchez）也参与了本次的研究工作。他向BBC表示：“振荡天星可能是月球被陨石撞击之后反弹出来的碎片。”

要查清振荡天星的本质属性，唯一的途径是通过取样化验。这或许能在未来十年做到，但科学家认为从几个理由可以断定它出自月球的理论应该成立。

那么，振荡天星究竟是什么呢？

一颗“准卫星”

原本编号为2016 HO3的振荡天星在2016年被测绘天体的巡天计划（Pan-STARRS 1）位于夏威夷的一个望远镜发现。

科学家们用夏威夷语给它起了一个名字，字面意思为 “振荡的天体碎片”（ Kamo'oalewa）。

它长约40米，严格按技术层面而言被划定为“准卫星”，而不是“卫星”。

桑切斯解释说：“作为行星地球的准卫星是一个与地球处于同轨状态的天体。因此，该天体虽然也围绕太阳运行，但仍然接近我们地球。”

与月球围绕地球运行所不同的是，振荡天星不是围绕地球运行，而是围绕太阳平行运行。因此，即便我们地球消失了，这块天体仍将继续在其目前的轨道上运行。

迄今为止，科学家们已经探测到地球的五颗准卫星，但唯一一个被实际研究过的却只有振荡天星。

桑切斯介绍说：“它比其他已知的准卫星更容易观测。每年4月份，这个天体变得足够明亮，可以用大型望远镜从地球上观察它。”