关于印度真实人口的迷思：“我们的假设很天真”

外界预期印度的人口将在今年超过中国，但是实情是，印度的人口普查140年以来首次延后，到现在并没有人能确定这个国家到底有多少人。这是为什么？

印度政府的官方数据史无前例地缺席，令联合国的人口统计学家未能确切地宣布这个国家将会在何时超过中国，成为全世界人口最多的国家。

印度这个人口统计的里程碑原本预期会在2023年4月14日宣布——但是上周五当全世界都在等候着确认的时候，却没有任何官方作出声明。

周三（4月19日），联合国人口基金（UN Population Fund）表示，印度的人口预计会在2023年中期达到14.286亿，超过中国的14.257亿。

联合国人口估算与推测部门主管帕特里克·格兰德（Patrick Gerland）在接受BBC访问时表示，关于印度真实人口规模的数字都是“建立在零碎信息基础上的天真假设”。

“我们没有从印度那里得到真实的官方数据，”这名联合国专家说。

印度内政部未有回应BBC关于最新数据缺位的询问。

人口竞赛

印度与中国的人口均被估计为14亿多，意味着全世界每三个人当中就有一个生活在印度或者中国。

中国从70年前有纪录以来一直是全世界人口最多的国家。虽然像世界人口综述（World Population Review）等机构相信印度的人口今年已经超过中国，但是联合国的人口估算部门主管却不那么确定。“这正在发生……但是现有信息的准确度并不能保证我们做到那么精确。”

我们确定知道的是，中国的人口在去年开始负增长，而且速度比预期快，而印度的人口则在增长。联合国人口统计学者预计印度人口在2064年达到17亿的峰值，届时其人口规模将比中国大50%。

成为世界第一人口大国，对于印度来说有相当重要的意义。但是我们为什么无法知道这确切会在什么时候发生？

140年来首次取消人口普查

联合国专家的不确定，其关键原因就是印度自1881年以来第一次没有新的人口普查。

140年来，每10年一次的人口普查没有间断过，但是2021年普查由于新冠疫情而取消，延迟至2022年。

现在，它又再进一步被延后到2024年——那是印度关键的选举年，届时印度总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）将会竞逐连续第三个任期。对于他的一些对手来说，这可能就是延后的原因。