儿童呼吸道疾病：无法解释的疾病大爆发在人类历史上常见吗

在一种神秘的呼吸道疾病肆虐中国的报道引发关注之际，有专家解释了一些意料之外的疾病是如何爆发的。

1993年春天的一个早晨。一个来自美国纳瓦霍族保留地的家庭将车停在新墨西哥州的一个服务站，然后拨打了911报警电话。

他们的儿子是一名19岁的马拉松运动员，突然呼吸困难。他被救护车送往当地医院后不治身亡。医生们一脸茫然——如此年轻健康的人怎么会突然死亡？

很快，人们发现这名马拉松运动员的死亡并非孤立事件。几天前，他的未婚妻也死于类似的呼吸道疾病，他操办了未婚妻的葬礼。

每次有关新的疾病爆发的报道登上头条时，往往伴随着各种猜测。地球上的病毒颗粒比宇宙中的恒星还要多，而我们体内的细菌细胞比哺乳动物细胞多10倍。

总体而言，我们的星球上估计有一万亿种微生物，但目前已知的只有1513种细菌、219种病毒、300种寄生虫、70种原虫和200种真菌会引起人类疾病。其余的都有待被发现。

神秘疾病爆发有多常见？

纽约的哥伦比亚大学欧文医学中心（Irving Medical Center）的流行病学教授斯蒂芬·莫尔斯（Stephen Morse）说：“很明显，有些疾病的爆发一直是个谜。”

在1993年那对纳瓦霍族夫妇的案件中，当地医疗调查员注意到，此前几个月中，其他人也出现了无法解释的症状。这些病例都发生在美国西南部四角落（Four Corners）的原住民社区。

随着更多病例出现，抓捕“罪犯”的竞赛开始了。直到两个月后，“汉坦病毒肺综合征”才被确认为祸首。这是一种由新型汉坦病毒引起的传染病，病原体通常感染啮齿类动物。

即使在今天，这样的延迟发现也是非常普遍的。莫尔斯说：“仍有许多感染属于未确诊的急性呼吸困难和类似情况，比如汉坦病毒肺综合征最初并没有被发现，但后来通过回溯被发现。”

许多疾病的爆发一开始都未被注意和报告。莫尔斯表示，最终可能是因某个专家对某种感染特别感兴趣，从而导致报告的增加。

“在其他地方，有一些疫情没有引起注意，因为没有技术设施，因为地处偏远地区，因为没有动力。”

众所周知，这种情况就发生在新冠肺炎（Covid-19）上。2019年12月，世界卫生组织收到中国武汉市发生聚集性肺炎病例的警报，但原因不明。

一个月内，中国当局与世界其他国家分享了该病毒的基因序列，从而正式确定了该病毒的身份。然而，一些研究表明，该病毒实际上早在2019年10月就开始在人类中传播。

一旦疫情爆发引起了人们的注意，下一步实际上就是找到其背后的病原体。