Violente formation d’étoiles dans la nébuleuse de la Tarentule
Radio-Canada
Une image d’une précision inégalée à ce jour de la nébuleuse de la Tarentule a été dévoilée par un groupe international d’astrophysiciens lors de la rencontre annuelle de l’American Astronomical Society qui se déroule cette semaine à Pasadena en Californie.
Dans l’image haute résolution réalisée en grande partie grâce aux données récoltées par le réseau d'antennes ALMA de l’Observatoire européen austral (ESO) installé au Chili, il est possible de voir la nébuleuse sous un jour nouveau, avec des nuages de gaz qui donnent un aperçu de la façon dont les étoiles massives façonnent cette région, notent les scientifiques dans un communiqué.
Selon le Pr Tony Wong de l’université de l’Illinois, ces nuages correspondraient aux restes de nuages plus grands qui auraient été déchiquetés par l’énergie libérée par de jeunes étoiles massives lors d’un processus appelé double rétroaction.
Jusqu'à ce jour, il était généralement admis que le gaz présent dans ces régions était trop dispersé et trop submergé par cette rétroaction turbulente pour que la gravité puisse le rassembler et former de nouvelles étoiles.
Or, les nouvelles données révèlent des filaments beaucoup plus denses dans lesquels le rôle de la gravité est encore significatif.
« Nos résultats impliquent que, même en présence d’une très forte rétroaction, la gravité peut exercer une forte influence et conduire à la formation d’étoiles. »
L’image est une superposition de plusieurs photos. L’image de fond, prise dans l’infrarouge, est elle-même une image composite née de la combinaison de deux clichés captés à partir des instruments de deux autres télescopes de l’ESO. Elle montre des étoiles brillantes et des nuages légers et rosés de gaz chaud.
Cette photo est superposée à l’image provenant d’observations radio effectuées par ALMA, révélant des bandes rouge-jaune brillantes qui correspondent à des régions de gaz froid et dense qui ont la particularité de s’effondrer et de former des étoiles.
En outre, la Tarentule abrite quelques-unes des étoiles les plus massives répertoriées, dont certaines ont une masse plus de 150 fois supérieure à celle du Soleil. Cette zone du ciel, relativement proche sur le plan astronomique, est donc idéale pour étudier comment les nuages de gaz s’effondrent sous l’effet de la gravité pour créer des étoiles. D’autant plus qu’elle partage de nombreuses caractéristiques avec des galaxies très lointaines formées lorsque l’Univers était plutôt jeune.
