Une mission scientifique chargée pour le télescope spatial James Webb
Radio-Canada
Le télescope spatial James Webb a révélé en début de semaine ses premières images du cosmos, mais son travail ne fait que commencer. Des scientifiques du monde entier ont déjà réservé du temps d'observation avec cet impressionnant nouvel outil, et leurs cibles cosmiques sont aussi diverses que fascinantes.
Premières galaxies, lointaines étoiles, exoplanètes... le programme de la première année d'observation a été déterminé à l'avance par un comité d'experts, et ce, depuis plus d'un an déjà.
N'importe qui peut, en théorie, se servir de ce télescope pour ses recherches – à condition de savoir quoi observer et de voir sa proposition sélectionnée.
Parmi les heureux élus, Olivia Lim, doctorante à l'Université de Montréal, qui a seulement 25 ans. J'ai la chance d'utiliser ce télescope alors que je n'étais même pas née lorsque les gens commençaient à en parler, a-t-elle confié à l'AFP.
Son but : observer des planètes tournant autour d'une étoile nommée Trappist-1. Le système compte sept planètes en tout, d'une taille semblable à la Terre. Elles sont si proches les unes des autres que depuis la surface de l'une, on pourrait voir les autres apparaître clairement dans le ciel.
Le système Trappist-1 est unique, explique la jeune femme. Toutes les conditions, ou presque toutes, y sont favorables pour la recherche de vie à l'extérieur de notre système solaire.
Il s'agit en effet de planètes rocheuses (et non gazeuses). De plus, trois se trouvent dans la zone dite habitable, c'est-à-dire ni trop proches ni trop éloignées de leur étoile, offrant des températures adéquates pour que de l'eau liquide existe à leur surface.
Autres avantages : elles sont situées à seulement 39 années-lumière. Et, surtout, on peut les voir passer devant leur étoile depuis notre point de vue (on dit qu'elles transitent leur étoile).
C'est ce qui permet de les étudier, en observant la baisse de luminosité que leur passage devant l'étoile produit. Plusieurs de ces transits devraient être observés dès ce mois-ci.
