Une belle tradition francophone survit chez le Toronto FC depuis 2015
Radio-Canada
Dans le vestiaire du Toronto FC, l'anglais est, et a toujours été, la principale langue d'usage entre les joueurs. L'espagnol fut aussi, un certain temps, bien populaire, mais il a laissé sa place à l'italien cette année avec l'arrivée de grands talents del bel paese. En dépit des tendances, la langue de Molière est cependant parvenue à se tailler une place tous les ans depuis 2015 grâce à l'affluence de nouveaux joueurs francophones et à la présence de vieux routiers.
C'est vrai qu'il y a peu de gens qui savent qu'il y a des Français dans l'équipe, dit Chris Mavinga, un Franco-Congolais de 31 ans qui en est à sa 6e saison comme défenseur pour le Toronto FC.
Ça fait depuis 2017 que je suis dans l'équipe et chaque jour, on rencontre des [francophones] qui sont étonnés d'apprendre qu'il y a des [francophones] qui jouent pour le TFC, ajoute-t-il, souriant.
Et pourtant, Mavinga a rarement été le seul à avoir le français pour langue maternelle chez les Reds. En fait, c'est arrivé une seule fois depuis 2015, soit en 2018. Autrement, il y a eu en moyenne trois francophones au sein de l'équipe tous les ans depuis huit ans.
Certains francophones ont enfilé le maillot du Toronto FC lors des dix premières années d'existence de l'équipe, de 2005 à 2015, tels que Laurent Robert (2008) et Eric Hassli (2012), mais la tendance n'a jamais été aussi forte que ces dernières années.
Greg Vanney est l'homme responsable de cette tradition chez le club torontois. Nommé entraîneur-chef et directeur technique de l'équipe en août 2014, il a embauché trois joueurs francophones dès son entrée en fonction pour solidifier son équipe, soit le milieu de terrain Benoît Cheyrou et les défenseurs Damien Perquis et Ahmed Kantari. À ce groupe s'était aussi ajouté un jeune Clément Simonin par le biais du repêchage de la MLS.
En un hiver, le Toronto FC était alors passé d'une équipe n'ayant pas le moindre francophone à une équipe en comptant quatre.
Puis, en 2019, après que ces joueurs eurent tous quitté l'équipe, Vanney en a embauché trois autres. À Chris Mavinga se sont ainsi ajoutés l'attaquant français Nicolas Benezet, le défenseur belge Laurent Ciman et le gardien franco-américain Quentin Westberg.
Je ne sais pas si on peut dire qu'il était francophone, mais en tout cas, [Greg Vanney] connaissait bien les cultures française et francophone, dit Westberg qui évolue toujours pour les Reds.
