Un sphinx « souriant » découvert en Égypte

Un sphinx « souriant à deux fossettes » représentant un empereur romain a été mis au jour près du temple d'Hathor dont provient le célèbre Zodiaque de Dendérah, à 500 km au sud du Caire, a annoncé le ministère égyptien des Antiquités par voie de communiqué.

Les archéologues pensent que le visage souriant de la statue est possiblement celui de l'empereur romain Claude, qui a allongé le règne romain jusqu'à l'Afrique du Nord entre les ans 41 et 54.

Le sphinx en calcaire a été découvert dans un bassin byzantin à l'intérieur d'une tombe à deux niveaux aux côtés d'une stèle romaine gravée en démotique et en hiéroglyphes, précise le ministère du Tourisme et des Antiquités dans un communiqué. Elle sera examinée plus en profondeur, puisqu'elle pourrait contenir des détails au sujet de l'identité de la statue et de l'époque.

La nouvelle statue est beaucoup plus petite que le Sphinx, qui fait 20 mètres de haut et trône près des pyramides de Gizeh.

Le Zodiaque de Dendérah a rejoint Paris quand, en 1820, le préfet français Sébastien Louis Saulnier a envoyé une équipe desceller à l'explosif ce bas-relief. Cette représentation de la voûte céleste de plus de 2,5 mètres de largeur et de hauteur est accrochée à un plafond du Louvre depuis 1922, alors qu'une copie de plâtre la remplace à Dendérah.

L'Égypte a révélé ces derniers mois plusieurs découvertes majeures, principalement dans la nécropole de Saqqarah, près du Caire, connue pour la pyramide à degrés du pharaon Djéser, mais aussi sur le célèbre plateau de Gizeh où se dresse la dernière des sept merveilles du monde antique encore debout.

Jeudi, Le Caire annonçait ainsi la découverte d'un couloir caché de neuf mètres à l'intérieur de la grande pyramide d'Égypte, celle de Khéops, qui pourrait possiblement mener à la véritable chambre funéraire du roi Khéops censée renfermer le trésor du pharaon.

Plus au sud, à Louxor, la Thèbes des pharaons, des vestiges d'une ville romaine entière datant des premiers siècles après Jésus-Christ ont été récemment mis au jour.

Pour certains experts, ces annonces ont une portée politique et économique plus que scientifique puisque le pays de près de 105 millions d'habitants traverse une grave crise économique. L'Égypte compte sur le tourisme pour redresser ses finances si bien que le gouvernement vise 30 millions de touristes par an d'ici 2028, contre 13 millions avant la COVID-19.