Un révérend canadien devenu héros national à Taïwan
Radio-Canada
TAIPEI - Il est peut-être méconnu au Canada, mais il a profondément transformé Taïwan. L’île célèbre cette année le 150e anniversaire de l’arrivée du révérend et médecin George Leslie Mackay. Il y a fondé un hôpital, une université et la première école pour filles de Taïwan.
La lumière change lentement et offre la promesse d’un coucher de soleil magnifique. Des Taïwanais s’approchent d’une statue de bronze pour la prendre en photo dans ce décor. Il s’agit de la représentation d'un prêtre barbu, agenouillé.
C’est ici que George Leslie Mackay dit avoir trouvé sa vocation, transformer Taïwan qu’il a tant aimée. Il a débarqué sur les berges de la rivière Tamsui (dans le quartier de ce qui est aujourd’hui la ville de Nouveau Taipei) il y a 150 ans.
À quelques rues de là, le premier missionnaire presbytérien canadien à mettre les pieds à Taïwan a fondé la première université de l’île quelques années plus tard, en 1882. L’établissement s’appelait alors Oxford College en l’honneur du comté ontarien d’où il est originaire.
Le collège s’appelle aujourd’hui l’Université Aletheia et est l'un des établissements les plus prestigieux de Taïwan. À l’entrée, un jardin avec un buste du révérend Mackay accueille les visiteurs devant l’édifice original de 1882 en terre cuite. Des panneaux et des banderoles annonçant les festivités du 150e anniversaire du révérend Mackay sont accrochés partout.
Nous voulons répandre l’esprit du révérend Mackay, explique Zhong Min You du Département de recherche sur l’histoire de l’Université Aletheia. Il prenait soin des plus vulnérables, de tous, et il voulait améliorer leur sort.
Au campus, l’imposante et luxueuse demeure du docteur Mackay a été transformée en musée. Des artefacts et photos ornent les anciens salons. Les outils y sont exposés, rappel des soins dentaires prodigués. Le révérend, qui avait une formation rudimentaire, a arraché 31 000 dents et aidé à l’hygiène buccale des Taïwanais, dit-on.
C’est un endroit spécial ici, soutient Zhong Min You. C’est la première université occidentale à Taïwan et l’endroit où le premier musée de l’île a été établi, dans la salle de lecture et d’écriture du Dr Mackay, un grand penseur.
Sur l’île conservatrice à la fin des années 1800, le révérend Mackay a fondé la première école pour filles. L’établissement existe encore aujourd’hui et est situé juste derrière l’Université Aletheia.
