Rafael Nadal remporte son premier match à Barcelone

Après plusieurs mois loin des terrains de tennis, l'Espagnol a battu l'Italien Flavio Cobolli, mardi, en deux manches de 6-2 et 6-3.

Rafael Nadal s'est défait sans difficulté de Flavio Cobolli, 62e joueur mondial, en deux manches de 6-2 et 6-3, mardi, à Barcelone. L'Espagnol de 37 ans s'est montré en jambes pour son premier match en plus de trois mois. Le vainqueur de 22 tournois du grand chelem court peut-être un peu moins vite, frappe un peu moins fort et ne va plus chercher certaines balles qu'il était le seul à pouvoir ramener sur le court lorsqu'il dominait le tennis mondial. Il a toutefois encore l'œil du tigre, et tout ce qu'il faut en réserve pour dominer un adversaire de ce calibre, même après avoir manqué 102 jours de compétition depuis sa nouvelle blessure à la hanche à Brisbane début janvier. À chaque fois, c'est plus difficile de rejouer après une blessure, a dit Nadal après sa victoire. Surtout à un âge avancé, cela rend les choses encore plus difficiles, a-t-il ajouté. Pour son huitième match seulement au cours des 14 derniers mois, après avoir manqué la quasi-totalité de la saison 2023 en raison d'une opération au psoas, il est progressivement monté en puissance pour empoché la première manche en 43 minutes. Assez pour que les spectateurs du court central catalan, qui porte son nom, voient leur idole rappeler qu'il n'avait rien perdu de son toucher de balle avec un superbe amorti, ou de sa puissance en revers, à l'image de son coup de canon pleine ligne à 5-2. Le roi de la terre battue, titré à 12 reprises à Barcelone sur la route de Roland-Garros, a ensuite déroulé dans la seconde manche, offrant de nouveaux frissons et un brin de nostalgie à son public avec un missile en coup droit le long de la ligne.