Offenbar nur wenige Tote nach Vulkanausbruch

Nach der Eruption eines Untersee-Vulkans im Südpazifik ist der Inselstaat Tonga weitgehend von der Außenwelt abgeschnitten. Australien und Neuseeland schicken Luftunterstützung.

Nach dem Vulkanausbruch und nachfolgenden Tsunami scheint es auf Tonga nach australischen Angaben keine hohe Zahl von Opfern zu geben. Dies gehe aus ersten Berichten hervor, sagte Pazifik-Minister Zed Seselja zwei Tage nach der Eruption. Auch der Flughafen scheine in einem vergleichsweise guten Zustand zu sein. Es gebe jedoch bedeutende Schäden an Straßen und Brücken.

Australien und Neuseeland schickten Aufklärungsflüge über den südpazifischen Inselstaat, der am Samstag von den Naturkatastrophen heimgesucht worden war. Tonga mit seinen rund 105 000 Einwohnern liegt etwa 2400 Kilometer nordöstlich von Neuseeland.

Militärflugzeuge aus Neuseeland und Australien waren am Montag unterwegs in das Gebiet, um die Lage aus der Luft zu erkunden. Die Kommunikationsverbindungen dorthin waren weiter stark beeinträchtigt - speziell auf einigen der abgelegeneren Inseln Tongas, zu denen seit der Eruption des Vulkans Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai keinerlei Kontakt hergestellt werden konnte. Zu Tonga gehören etwa 170 Inseln, 36 davon sind unbewohnt.

Noch ist das Ausmaß der Schäden nicht bekannt. Von den Flutwellen scheint vor allem das nahe Inselreich Tonga betroffen. Gebäude sind zerstört, die Kommunikation ist massiv gestört.

Der Ausbruch am Samstag war Tausende Kilometer weit zu hören. Er löste Flutwellen aus und versetzte viele Pazifik-Staaten in Alarmbereitschaft. Tsunami-Wellen wurden nicht nur in Tonga, sondern auch in Neuseeland, Japan, Alaska und Südamerika registriert. Die von der Eruption ausgelösten Ascheschwaden hätten mittlerweile sogar Australiens Ostküste erreicht, teilte der Wetterdienst Weather Watch New Zealand mit. Hilfsorganisationen warnten vor Gesundheitsschäden durch die gewaltigen Aschewolken und rieten den Bewohnern Tongas dazu, Masken zu tragen und nur Wasser aus Flaschen zu trinken.