Nasa ändert erfolgreich Flugbahn eines großen Asteroiden

Eine NASA-Mission testet erfolgreich die Abwehr einer Asteroiden-Katastrophe. Der Einschlag einer Sonde verändert nun sogar die Bahn des gesamten Systems um die Sonne. Der Effekt ist größer als erhofft und beruht auf einem überraschenden Prinzip.

Eine NASA-Mission testet erfolgreich die Abwehr einer Asteroiden-Katastrophe. Der Einschlag einer Sonde verändert nun sogar die Bahn des gesamten Systems um die Sonne. Der Effekt ist größer als erhofft und beruht auf einem überraschenden Prinzip. Die 570 Kilogramm schwere Sonde „DART“ schlug auf dem kleinen Mond Dimorphos ein - und änderte wie erhofft dessen Umlaufbahn um den Asteroiden Didymos. Und das stärker als erwartet. Doch der Erfolg der Mission war sogar noch größer, wie Beobachtungen eines internationalen Forschungsteams jetzt zeigen: Der Einschlag änderte auch die Umlaufbahn des Didymos-Dimorphos-Systems um die Sonne. Solche gezielten Einschläge seien also eine erfolgversprechende Strategie für die Ablenkung gefährlicher Himmelskörper, schreiben die Wissenschaftler im Fachblatt „Science Advances“. Zwar sind Einschläge großer Asteroiden auf der Erde selten - aber ihre Folgen können gravierend sein. So verschwanden die großen Dinosaurier durch den Einschlag eines zehn Kilometer großen Himmelskörpers vor 65 Millionen Jahren von der Oberfläche der Erde. „Wir benötigen also effiziente und effektive Strategien, um die Bahn sich nähernder Asteroiden abzulenken“, schreiben Rahil Makadia von der University of Illinois in den USA und seine Kollegen. „Das ist keine einfache Herausforderung, aber jetzt haben wir zumindest ein wenig Erfahrung damit.“ Diese Erfahrung stammt von der Mission „DART“, dem „Double Asteroid Redirection Test“. Ziel der Raumsonde war der 780 Meter große Asteroid Didymos, der in der Nachbarschaft der Erdbahn um die Sonne kreist und deshalb leicht erreichbar ist. Wichtiger noch: Didymos besitzt mit Dimorphos einen 160 Meter großen Mond. Und die Umlaufbahn von Dimorphos um Didymos ließ sich sowohl vor als auch nach dem Einschlag von „DART“ exakt vermessen. Der Einschlag war überraschend effektiv darin, die Bahn von Dimorphos abzulenken. Er verkürzte seine knapp zwölfstündige Umlaufzeit um 33 Minuten. Die Forscher hatten selbst unter optimistischen Bedingungen eine Änderung von maximal zehn Minuten erwartet. Doch das war nicht alles, wie das Team um Makadia herausgefunden hat. Die Astronomen haben in den dreieinhalb Jahren seit dem Einschlag von „DART“ über 6000 Mal die genaue Position des Asteroiden-Paares am Himmel gemessen und so seine Umlaufbahn um die Sonne überwacht. Hinzu kamen Radar-Messungen der Entfernung, sowie in 22 Fällen exakte Messungen der Zeiten, zu denen Didymos vor einem fernen Stern vorüberzog.