Mike Matheson et le défi montréalais

Au-delà de la surprise initiale qu’a suscitée l’annonce de l’échange qui l’a envoyé de Pittsburgh à Montréal samedi contre Jeff Petry, Mike Matheson y voit une occasion d’y jouer un rôle accru.

Durant son point de presse lundi matin, le défenseur de 28 ans n’a pas manqué de souligner le caractère spécial que représente pour lui le fait de porter l’uniforme tricolore.

Ceux qui n’ont pas grandi ici ne peuvent pas comprendre. J’étais totalement surpris, mais vraiment excité. Je ne m’étais pas préparé pour cet échange, a reconnu Matheson qui a été informé au téléphone de son déménagement à venir.

Clairement, les réactions enthousiastes de sa famille et de ses proches n’ont pas tardé. Il a grandi dans l’Ouest-de-l’Île et a joué son hockey mineur avec les Lions du Lac-Saint-Louis.

Sa conjointe, originaire de la région de Buffalo, a été la première à constater la joie que cela a suscitée.

Elle était très contente elle aussi. Nous avons déjà passé quelques étés à Montréal, c’est donc un environnement qui nous est très familier. Elle a tout de suite vu ma réaction sur mon visage et à quel point il serait important pour moi de jouer dans ma ville natale.

Matheson vient de connaître sa meilleure saison offensive avec 31 points, dont 11 buts, en 74 matchs.

Certes, sa place sur l’échiquier des Penguins était différente de celle qu’il pourrait être appelé à occuper à Montréal puisqu'il ne comptera plus sur la présence d’un Kristopher Letang pour relancer l’attaque.

S’il doit encore s’asseoir avec la direction pour aborder le thème de son utilisation, Matheson dit offrir ce qu’il a de mieux quand il peut se porter à l’attaque.