Marie-Michèle Gagnon annonce sa retraite

La skieuse Marie-Michèle Gagnon, qui a représenté le Canada à trois reprises aux Jeux olympiques, prendra sa retraite à la fin de la saison.

La Québécoise de 33 ans en a fait l'annonce vendredi dans une conférence de presse, en marge des Championnats du monde. Elle a d'ailleurs décidé de faire l'impasse sur la descente, à laquelle elle devait participer samedi, en raison de son état de santé et d'un manque d'assurance sur les pistes.

Le 20 janvier dernier, elle a chuté lourdement lors de la première descente de la Coupe du monde de Cortina d'Ampezzo. Mercredi dernier, aux Championnats du monde, elle s'est contentée d'une 26e place au super-G. Elle avait déclaré par la suite ne pas se sentir bien mentalement. Vendredi, elle a cependant assuré que la décision était mûrement réfléchie.

C'est facile de penser que c'est à cause des chutes ou parce que j’ai moins bien performé cette saison, mais au contraire, c’est plutôt une décision à laquelle je suis arrivée au mois de décembre, avant que le gros de la saison soit fait, avant mes chutes, a-t-elle soutenu. J’ai vraiment la sensation que c'est le temps de passer à autre chose. Je n’étais pas certaine au début de la saison, j’étais vraiment motivée. Mon but, c’était vraiment d’aller chercher un podium en descente, c’était mon prochain rêve, ma prochaine barre à atteindre.

« C’est difficile à dire, parce que si c’était une saison où je gagnais tout, peut-être que la conversation serait différente. Mais j’ai vraiment décidé ça avant que le gros de la saison soit fait. »

L'athlète de Lac-Etchemin compte bien terminer la saison et profiter des trois dernières courses qui s'offrent à elle. Son dernier tour de piste devrait donc être le 16 mars, à Soldeu, pour les finales du circuit.

J’ai vraiment réalisé que je ne suis pas à un endroit où je peux prendre des risques, a souligné Gagnon. Pour les prochaines semaines, je vais aller trouver de l’entraînement pour aller chercher de la confiance. Je me concentre là-dessus. J’espère la retrouver tranquillement – ou tout de suite, ce serait bien – pour les prochaines courses de Crans-Montana, Kvitfjell et peut-être même, si tout va bien, les qualifications pour les finales en Andorre.

Ce que je recherche avec la fin de ma saison, c’est d’avoir un sentiment, avec le cœur léger, que j’ai vraiment tout donné, a-t-elle poursuivi. Je veux terminer ça avec fierté, avec tout mon cœur. Des fois, quand on essaie trop, on a un peu le cœur lourd, on essaie trop d’avoir les résultats, on est trop concentré quelque chose. Je me suis peut-être trop concentrée sur le podium, le conte de fées du podium en descente. Tous mes podiums sont venus quand j’avais laissé tomber l’idée d’aller en chercher un. j’ai toujours accédé au podium quand je n’essayais pas trop d’aller le chercher.

Depuis 2018, elle a entrepris un virage important en délaissant les épreuves techniques, une discipline où elle a pourtant excellé par le passé, pour se concentrer sur les épreuves de vitesse. Pour Gagnon, c’était carrément comme changer de sport, a-t-elle indiqué vendredi.