Les tornades, un phénomène dévastateur encore peu compris
Radio-Canada
Les tornades représentent un phénomène météorologique courant aux États-Unis, parfois dévastateur, mais dont on ne parvient pas encore totalement à expliquer l'origine.
Les États-Unis comptent généralement plus de tornades que partout ailleurs dans le monde, même si elles peuvent se produire à peu près n'importe où, affirme le service météorologique national américain (NWS). Sont particulièrement touchés les États des grandes plaines américaines comme le Kansas, l'Oklahoma ou encore le Texas.
Le mécanisme derrière la formation d'une tornade n'est pas encore complètement connu des scientifiques, mais il passionne une catégorie d'amateurs surnommés chasseurs de tempêtes, prêts à risquer leur vie pour les filmer.
Le mystère reste grand autour des tornades. Elles sont rares, mortelles et difficiles à prédire, affirme le Laboratoire national des tempêtes graves de l'Agence nationale océanique et atmosphérique américaine (NOAA).
Ce qui est connu en revanche, c'est qu'elles sont généralement le résultat d'orages dits supercellulaires, qui se caractérisent notamment par de forts courants d'air ascendant, affirme la NOAA.
Au sein de l'orage, un fort cisaillement vertical de vent provoque l'apparition d'un cylindre qui tourne horizontalement sur lui-même.
Les courants d'air ascendant soulèvent le cylindre en rotation au sein de la supercellule.
La colonne d'air rotative s'affine, s'étirant ainsi souvent sous la forme d'un entonnoir, et tourne de plus en plus vite pour former une tornade, détaille également la NOAA.
Les tornades se développent extrêmement rapidement et peuvent se dissiper tout aussi rapidement, selon le NWS. La plupart des tornades touchent terre durant moins de 15 minutes, poursuit-il.
