Les meilleurs souvenirs de hockey du Centre Robert-Guertin

Depuis son ouverture, dans les années 50, le Centre Robert-Guertin fait vibrer les partisans de hockey, mais il a aussi été le théâtre de soirées de boxe, de galas de lutte et d’événements d’arts martiaux mixtes. Les grands événements ont été nombreux dans cet amphithéâtre mythique, mais c’est le hockey qui a le plus marqué l’endroit. Radio-Canada revisite ici les meilleurs souvenirs de plusieurs membres de l’organisation des Olympiques de Gatineau.

Luc Chénier a joué 178 matchs dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), dont 102 rencontres avec les Olympiques de Hull. Il a fait partie de la première équipe championne de la Coupe du Président en Outaouais, en 1986, avec Guy Rouleau, Luc Robitaille, Pat Brisson et Benoît Brunet.

Les gens sont tellement près de la patinoire à Guertin. Le bruit, la foule, c’est incroyable. Même quand l’aréna était moins rempli, il y avait une bonne ambiance, alors imagine-toi avec 5000 spectateurs. C’est juste complètement fou! Venir jouer ici, c’était très très difficile. J’ai joué avec les Bisons de Granby et je peux te dire que des joueurs essayaient d’oublier leurs patins quand on venait à Hull pour ne pas jouer, rigole Chénier, qui est originaire de l’Outaouais et a vécu les matchs des Festivals de Hull dans les années 70.

J’ai tellement de bons souvenirs de notre coupe. C'était incroyable, il y avait sept ou huit rangées debout à Guertin. Les bancs étaient pleins. C’était avant les changements à Guertin, qu’on agrandisse les allées. Il y avait du monde même assis dans les marches jusqu’en bas. Tu étais sur la patinoire et tu sentais une vibration. Tu regardais le tableau indicateur et tu voyais un nuage de fumée parce que les gens avaient le droit de fumer à l’intérieur, se souvient l'ancien joueur.

Quand on a gagné, les gens sont sautés sur la patinoire. Il y avait environ 1000 personnes. Ça se fait plus maintenant, ils restent dans les gradins, mais cette première coupe, les spectateurs étaient sur la patinoire pour célébrer avec nous. 15 matchs de séries, aucune défaite, ça n'a jamais été battu dans la Ligue canadienne. C’était la frénésie dans la ville. Le Centre Robert-Guertin, c’est là qu’on a vu la capacité de cet aréna d’intimider les joueurs adverses et c’était le début d’une grande organisation, est convaincu Chénier.

Je vais toujours me souvenir d’un match hors concours contre les Foreurs de Val d’Or. L'arbitre a arrêté le jeu parce qu’il y avait un problème dans un coin de patinoire. Tu ne pouvais pas aller là parce que la glace était fondue, c’était sur le ciment. Au lieu d’arrêter le match, on a mis des cônes et on a demandé aux joueurs de ne pas aller dans ce coin-là. On a beaucoup entendu parler des bris d’équipement à Guertin, mais c’était magique. Tu te disais… c’est juste ici que ça peut arriver. Ça ne pourrait pas arriver nulle part ailleurs au Québec.

Le Hullois a récolté 59 buts et 141 points en 60 matchs de saison régulière et 35 points en 14 rencontres éliminatoires en 1997. Il a participé à la conquête de la seule Coupe Memorial de l’histoire des Olympiques, devant ses partisans, au Centre Robert-Guertin. L’organisation a retiré son chandail numéro 25 en 2019.