Les bourdons apprennent des nouveaux comportements de leurs congénères
Radio-Canada
Les bourdons (Bombus terrestris) adoptent de nouveaux comportements en observant leurs congénères plus expérimentés et en apprenant d'eux, montrent les travaux de scientifiques britanniques.
Les nouveaux apprentissages peuvent ensuite se répandre rapidement dans une colonie, même si une version différente est découverte.
L’étonnant répertoire comportemental des insectes sociaux est en grande partie considéré comme inné, mais ces insectes ont montré à plusieurs reprises des capacités remarquables d'apprentissage individuel et social, notent les chercheurs de l’Université Queen Mary dans leurs travaux publiés dans la revue PLOS Biology (Nouvelle fenêtre) (en anglais).
L’auteure principale des travaux, Alice Bridges, et ses collègues ont mis au point une boîte casse-tête qui s’ouvre de deux façons pour observer la transmission de nouveaux comportements non naturels de recherche de nourriture dans une population. La boîte pouvait être ouverte soit en poussant une languette rouge dans le sens des aiguilles d'une montre, soit en poussant une languette bleue dans le sens inverse pour avoir accès à une solution sucrée.
Des spécimens démonstrateurs ont été formés à utiliser les languettes rouges ou bleues, sous le regard des abeilles observatrices. Lorsque c'était au tour des observatrices de s'attaquer au casse-tête, elles choisissaient majoritairement d'utiliser la technique qu'elles avaient vue, même après avoir découvert l'autre option.
Cette préférence pour l'option enseignée a été maintenue par des colonies entières d'abeilles, avec une moyenne de 98,6 % d'ouvertures de boîtes réalisées à l'aide de la méthode enseignée, notent les auteurs.
L’expérience fournit des preuves solides que l'apprentissage social est le moteur de la diffusion du comportement des bourdons, affirment les chercheurs.
En outre, d'autres expériences dans lesquelles deux variantes comportementales étaient initialement présentes dans des proportions similaires ont abouti à la domination d'une seule variante.
Nous nous demandons si ces résultats, qui reproduisent ceux obtenus chez les primates et les oiseaux, indiquent une capacité de culture chez les bourdons, s’interroge Alice Bridges.
