Le télescope James Webb atteint sa destination finale
Radio-Canada
Presque un mois après son lancement, le télescope spatial James Webb a atteint son point d'observation final, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, depuis lequel il permettra notamment d'observer les premières galaxies de l'Univers, a confirmé la NASA.
Il a activé ses propulseurs à environ 14 h, heure normale de l'Est, afin d'atteindre le point de Lagrange 2, idéal pour observer le cosmos. Bienvenue à la maison, Webb!, s'est exclamé le patron de l'agence spatiale américaine, Bill Nelson, dans un communiqué.
C'était la troisième fois que le télescope actionnait ainsi ses propulseurs depuis son lancement.
Le télescope a décollé le 25 décembre dernier à bord d'une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Au point de Lagrange 2, la Terre, le Soleil et la Lune se trouvent de l'autre côté de son pare-soleil, ce qui lui assurera d'opérer dans l'obscurité et dans un très grand froid, conditions indispensables à l'étude des premiers rayonnements cosmiques au moyen de ses capteurs infrarouges.
Plusieurs étapes délicates se sont déroulées avec succès durant le voyage de 29 jours du télescope vers son point d'observation, dont le déploiement de son miroir primaire et des cinq couches de son bouclier solaire.
Avec son arrivée à bon port, sa température continuera de diminuer. Deux mois après le lancement, elle sera suffisamment basse pour permettre à ses photodétecteurs infrarouges de fonctionner.
Vers le cinquième mois en orbite, le télescope sera stable et prêt pour sa mission.
C’est à ce moment-là qu’on va exercer tous les modes des quatre instruments. C’est une période intensive d’environ un mois pour vérifier que tout fonctionne comme prévu, précise René Doyon, qui dirige l’équipe scientifique canadienne.
