Le seuil des 5000 exoplanètes découvertes est dépassé
Radio-Canada
5005. C’est le nombre de planètes en orbite autour d’une étoile autre que le Soleil dont la NASA a confirmé l’existence depuis la détection de la toute première, il y a près de 30 ans.
Ce n'est pas seulement un nombre, affirme dans un communiqué Jessie Christiansen, de l'Institut scientifique des exoplanètes de la NASA à Caltech, à Pasadena. Chacune d'entre elles représente un nouveau monde dont nous ne connaissons pas grand-chose, s’enthousiasme celle qui est responsable de tenir le compte à jour pour l’agence spatiale américaine.
Les archives officielles de la NASA ne prennent en compte que les découvertes d'exoplanètes qui sont l’objet d’articles scientifiques évalués par des pairs et dont l’existence a été confirmée par des méthodes de détection multiples ou par des techniques analytiques.
La détection de la toute première exoplanète a été officiellement annoncée le 6 octobre 1995.
La Jupiter chaude 51 Pegasi b se trouve en orbite autour de l'étoile 51 Pegasi, située à environ 40 années-lumière de la Terre. Ses découvreurs, Michel Mayor et Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève, ont reçu le prix Nobel de physique en 2019 (conjointement avec James Peebles) pour souligner cette percée astronomique.
Les astrophysiciens classent les exoplanètes selon plusieurs catégories. Les géantes gazeuses, similaires à Jupiter et à Saturne, sont surtout composées d’hydrogène et d’hélium. Pas moins de 1578 des exoplanètes découvertes jusqu’à maintenant sont de cette catégorie.
Les Neptuniennes, composées principalement de méthane et d’eau, sont aussi des géantes, mais glacées. 1756 exoplanètes découvertes à ce jour se trouvent dans cette catégorie.
Il y a aussi des planètes dites telluriques, c’est-à-dire rocheuses, qui sont certainement les plus susceptibles d’abriter la vie telle que nous la connaissons. Il en existe deux types :
Selon les estimations les plus récentes, il y aurait jusqu'à 700 millions de milliards de planètes rocheuses dans l'Univers observable.
