Le premier match de l’histoire de la WNBA au Canada aura lieu à Toronto

C'est à Toronto qu'aura lieu le premier match de l'histoire de la WNBA en sol canadien. La ligue, qui avait promis la tenue d'une rencontre préparatoire au Canada en 2023 en septembre dernier, en a fait l'annonce mercredi matin.

Ladite rencontre aura lieu le 13 mai prochain à l'aréna Banque Scotia, au centre-ville de Toronto. Elle opposera le Sky de Chicago au Lynx du Minnesota, équipe avec laquelle jouent deux Canadiennes, soit Bridget Carleton et Natalie Achonwa.

Présenter un match préparatoire de la WNBA au Canada est une étape importante pour la croissance de la ligue, a déclaré la commissaire de la ligue, Cathy Engelbert, par voie de communiqué.

Il s'agira du premier match organisé au Canada par la ligue, mais aussi du troisième duel présenté à l'extérieur des États-Unis après ceux au Mexique en 2004 et en Angleterre en 2011.

La rencontre servira de test pour le marché torontois en vue d'une éventuelle expansion de la ligue, a dit la commissaire Engelbert lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes.

C'est une façon d'évaluer la popularité du sport au Canada, affirme-t-elle. Nous sommes assurément excités de voir quelle sera la réponse du marché et des amateurs du pays d'un point de vue des cotes d'écoute également.

Toronto devait accueillir un match préparatoire de la WNBA en 2020, mais la pandémie de COVID-19 est venue contrecarrer les plans de la ligue.

La commissaire de la WNBA avait indiqué lors d'une conférence de presse en septembre dernier qu'elle avait réduit sa liste de villes potentielles pour d'éventuelles expansions à 10 et que Toronto en faisait partie. L'objectif de la ligue serait d'ajouter une ou deux équipes dans les prochaines années.

Selon Maxwell Abrahams, qui pilote la candidature d'un groupe d'investisseurs désireux d'implanter une équipe à Toronto, le choix de la ligue serait, en fait, déjà arrêté sur deux villes pour sa prochaine expansion.