Le concept Mustang avant la Mustang
Le Journal de Montréal
Le début des années 60 s’annonçait prometteur. En effet, Henry Ford II dévoila en 1962 la nouvelle politique de la Ford Motor Company : « Total Performance ». Et un beau concept pour l’illustrer ne pouvait pas faire de mal…
À cette époque, les cadres de Ford marchent sur des œufs. La débâcle d’Edsel (1958-1960) est encore fraîche dans toutes les mémoires. La nomination de managers plus jeunes, Lee Iacocca en tête, fera bouger les choses. La pression externe du marché accomplira le reste.
Vous connaissez l’adage. Suite à un grave accident en NASCAR, durant la Virginia 500 en mai 1957, l’AMA (Automobile Manufacturers’ Association) interdira en juin 1957 le support officiel des constructeurs à des équipes de course ainsi que l’utilisation de la puissance et de la vitesse dans les publicités. Plusieurs marques continueront cependant à soutenir officieusement des écuries. La demande du public s’avéra toutefois trop forte.
Finalement, Henry Ford II brisera l’interdiction en 1962 en s’engageant officiellement avec une équipe de NASCAR. L’idée derrière « Total Performance » n’était pas juste de s,impliquer dans l’ensemble des activités de course (drag, course sur route, Indy et, plus tard, Le Mans) mais de les dominer. Suivront alors des moteurs mythiques : 390, 427, 429…
Mais nous n’en sommes pas encore là. Pour personnifier cette nouvelle politique, Gene Bordinat, vice-président responsable du style, envisage un coupé sportif léger et ultramaniable. Son projet est soutenu par Herb Misch, vice-président chargé de l’ingénierie. Ils nomment Roy Lunn pour le développement technique et parmi les designers on retrouve John Najjar, Jim Sipple et Phil Clark. Au printemps 1962, le programme W-301 peut commencer.Roy Lunn est un Anglais entré chez Ford en 1953 pour être ensuite muté à Dearborn en 1958. Là, il sera l’ingénieur en chef de la Ford GT40 (1963-1964) ou de la Mustang Boss 429 (1968). Mais avant, il travaillera sur le projet Cardinal, une petite auto qui devait être placée dans la gamme en dessous de la Falcon. La Cardinal avait un moteur V4 et était une traction avant. Le modèle sera annulé peu de temps avant le début de la production, prévue pour le millésime 1963, à cause d’un mauvais contrôle des coûts.
Il sera transféré en Allemagne pour devenir la Ford Taunus P4. En 1971, Lunn quittera Ford pour Jeep où il travaillera, entre autres, sur les AMC Eagle et Jeep Cherokee XJ. John Najjar, quant à lui, réalisera de nombreux concepts Ford jusqu’en 1985, y compris la Lincoln Futura (alias la Batmobile de 1966). Enfin, Phil Clark travaillera pour Ford à Dearborn de 1962 à 1964, avant d’être muté en Angleterre où il signera les lignes de la Ford Capri.
La voiture de sport doit être prête à l’automne, pour la saison des salons de l’auto, ce qui laisse à peine 100 jours à l’équipe pour compléter le projet. C’est pour cela qu’est choisie la construction d’un châssis tubulaire recouvert de panneaux d’aluminium. Lunn utilise logiquement le train roulant des Cardinal/Taunus P4 qu’il retourne pour le mettre en position centrale arrière.