Lange bekannter Himmelskörper verhält sich seltsam: Ist der Asteroid ein Komet?
Frankfurter Rundschau
Ein lange bekannter Himmelskörper macht plötzlich unerwartetes – das wirft Fragen auf: Ist (248370) 2005 QN173 etwa gar kein Asteroid, sondern ein Komet?
Tucson/Frankfurt – Asteroiden und Kometen sind eigentlich zwei komplett unterschiedliche Himmelskörper-Klassen, die in erster Linie eine Gemeinsamkeit haben: Beide sind Überbleibsel aus der Zeit, in der das Sonnensystem entstand. Abgesehen davon sind Kometen wie „schmutzige Schneebälle“ beschaffen, sie bestehen aus Staub und lockerem Gestein, das von Eis zusammengehalten wird. Kommt ein Komet der Sonne näher, sublimiert ein Teil des Eises, wird also direkt gasförmig – der für Kometen charakteristische Schweif entsteht. Asteroiden dagegen sind in der Regel Gesteinsbrocken, die die Sonne umkreisen und dabei keinen Schweif entwickeln.
Eigentlich sind Asteroiden und Kometen in der Astronomie also völlig unterschiedliche Typen von Himmelskörpern. Doch gelegentlich entdecken Forschende ein Objekt, das in keine der beiden Kategorien zu passen scheint – oder gleich in beide. Letzteres trifft auf den Himmelskörper mit der kryptischen Bezeichnung (248370) 2005 QN173 zu.
Der Himmelskörper, der bereits im Jahr 2005 entdeckt wurde, wurde lange Zeit für einen Asteroiden gehalten. Er befindet sich im Asteroidengürtel (auch Hauptgürtel genannt) zwischen Mars und Jupiter und war lange Zeit unauffällig. Doch nun haben Forschende des Planetary Science Institute (PSI) in Tucson (Arizona) bekannt gegeben, dass der Asteroid aktiv ist, das heißt, er gast aus und hat einen Schweif entwickelt. Die entsprechende Studie wurde vom Fachjournal Astrophysical Journal Letters zur Publikation angenommen.
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