La race d’un chien ne permet pas de prédire son comportement, confirme une étude

Un pitbull est-il plus agressif? Et un bouledogue est-il forcément calme et doux? Ces idées préconçues sur le comportement des chiens ont la vie dure. Pourtant, l'analyse de milliers de génomes canins, jumelée aux observations de maîtres, montre que la race d’un chien ne peut à elle seule déterminer son comportement.

Dans leurs travaux, les chercheuses Elinor Karlsson et Kathleen Yates de l’Institut Broad du MIT (Massachusetts Institute of Technology) ont utilisé des études d'association pangénomique pour chercher des variations génétiques communes susceptibles de prédire des traits comportementaux individuels chez 2155 chiens de races pures et mixtes.

Elles ont ensuite combiné ces informations avec les 18 385 réponses inscrites dans une base de données ouverte (Darwin's Ark) consacrée aux comportements canins rapportés par leurs propriétaires.

Les résultats de ces analyses, qui comprenaient les données de 78 races, ont permis d'identifier 11 variations dans les séquences d’ADN fortement associés aux comportements, mais aucune d'entre elles n’était spécifique à une race.

Nos résultats infirment l’hypothèse selon laquelle certaines races sont plus agressives, plus obéissantes ou plus affectueuses que d'autres, notent dans un communiqué les auteures de ces travaux, dont le détail est publié dans la revue Science (Nouvelle fenêtre) (en anglais). Lien-étude

Cette recherche confirme les conclusions d’une méta-analyse publiée en 2015 (Nouvelle fenêtre) regroupant quatre décennies d’études consacrées à l'héritabilité des traits comportementaux des races de chiens.

Toutes les études sur le sujet disent la même chose. Celle-ci est la plus complète et la plus complexe menée sur la question jusqu’à maintenant, affirme le Dr David Silversides, professeur à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal.

Les résultats de l’étude montrent que la race n'explique que 9 % de la variation du comportement des chiens individuels. Pour certains traits de comportement et certaines questions de l'enquête, l'âge ou le sexe du chien sont de meilleurs prédicteurs du comportement.

Ces travaux ont également montré que les caractéristiques comportementales attribuées aux races modernes sont influencées par plusieurs gènes, de même que par l'environnement, et se retrouvent, à des degrés divers, dans toutes les races.