La population de baleines noires de l’Atlantique Nord poursuit son déclin
Radio-Canada
L'espèce est passée de 348 individus en 2020 à 340 en 2021, révèle le nouveau recensement du North Atlantic Right Whale Consortium, dont les membres s'alarment de voir que l'espèce demeure en voie de disparition.
Il s’agit d’une situation inquiétante pour les scientifiques responsables de ce rapport, puisqu’en 2022 seuls 15 baleineaux ont vu le jour. En 2021, il s'agissait plutôt de 18 nouveaux baleineaux, un nombre encore jugé insuffisant. Au début des années 2000, il y avait 24 naissances annuellement.
La prochaine saison des naissances commencera autour de la mi-novembre, au plus tard en décembre, jusqu'au mois de mars, explique Philip Hamilton, un biologiste de la faune marine travaillant au sein du New England Aquarium.
Selon les observations du North Atlantic Right Whale Consortium, aucune femelle n'a d'ailleurs donné naissance pour la première fois, depuis le début de l'année, ce qui tend à démontrer, d'après les scientifiques, que le nombre de baleines noires capables d'enfanter continue à diminuer. Selon l’une de leurs études, parue au début du mois d’octobre, il y avait, en 2018, seulement 72 individus aptes à la reproduction parmi les 142 femelles encore vivantes à ce moment-là. Ce facteur peut expliquer cette baisse démographique importante.
Nous approchons du point de non-retour [pour l'espèce], mais nous n'y sommes pas encore, explique Philip Hamilton.
Les activités humaines sont essentiellement responsables de ce déclin, selon les chercheurs du New England Aquarium, notamment en raison des empêtrements des baleines dans les engins de pêche et des collisions avec des navires.
« Nous faisons beaucoup d'efforts pour sauver l'espèce, mais clairement ces mesures ne fonctionnent pas. On a pu voir jusqu'à présent au moins dix baleines prises dans des filets de pêche en 2022. Je ne suis donc pas surpris de constater le nombre de baleines noires décroître. »
Néanmoins, cette diminution de la population n'est pas irréversible, croit-il. Le nombre de baleines a augmenté dans les années 2000 alors qu'il était à des niveaux très bas. Cette augmentation a été possible grâce à la mise en place de mesures de sauvegarde de l'espèce qui ont porté leurs fruits. Le bassin de baleines noires de l’Atlantique Nord a même atteint près de 500 individus à son point culminant vers 2011.
Pour le moment, il n’y aurait eu aucun décès observé cette année, ce qui est une bonne nouvelle en soi. Néanmoins, les auteurs du rapport précisent que seul le tiers des décès des baleines est documenté.
