La mystérieuse existence d’une chrysope géante
Radio-Canada
C’est l’histoire rocambolesque d’un insecte géant arraché à la façade d'un Walmart de Fayetteville, en Arkansas, en 2012.
Cette journée-là, Michael Skvarla, alors étudiant au doctorat en entomologie à l’Université de l’Arkansas, se rend chercher du lait lorsqu’il remarque un insecte géant collé sur le côté du bâtiment.
Je l'ai trouvé intéressant, je l'ai pris dans ma main et je l’ai gardé entre mes doigts pour la suite de mes emplettes, raconte dans un communiqué celui qui est aujourd’hui directeur du laboratoire d’identification des insectes à l’Université d’État de la Pennsylvanie.
Arrivé à la maison, il place le spécimen dans sa collection personnelle, où il reste incognito pendant dix ans. Puis survient la pandémie. À l'automne 2020, M. Skvarla donne un cours d'entomologie à partir de chez lui, par vidéoconférence, et puise dans sa collection personnelle d'insectes pour illustrer ses propos.
Après avoir partagé avec ses étudiants un spécimen étiqueté sous le nom fourmilion au microscope, le groupe s’aperçoit que ses caractéristiques ne correspondent pas du tout à cet insecte prédateur ressemblant à une libellule.
Nous avons réalisé tous ensemble que l'insecte ne correspondait pas à ce qui avait été étiqueté et qu'il s'agissait en fait d'une chrysope géante super rare, se souvient Codey Mathis, doctorant en entomologie. Et cet insecte était le spécimen du Walmart.
« Quel moment nous étions en train vivre! Une véritable découverte au milieu d'un cours de laboratoire en ligne. »
Des analyses ADN ont par la suite confirmé la découverte. Il s’agissait bel et bien d’une chrysope géante (Polystoechotes punctatus), un insecte dont les ancêtres étaient abondants au Jurassique, mais qui était complètement absent de l’est de l'Amérique du Nord depuis les années 1950.
Le spécimen se trouve maintenant dans les collections du Frost Entomological Museum de Penn State, où les scientifiques peuvent y avoir accès pour leurs recherches.
