L’Alberta est encore prête à accueillir le mondial junior en pleine pandémie

L'Alberta s'apprête à accueillir un troisième tournoi de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) en pleine pandémie avec l'expérience des deux premiers, mais la glace bouge toujours sous ses pieds.

Le Championnat mondial de hockey junior 2022 s'amorcera dimanche, à Edmonton et Red Deer, et il fait face aux mêmes défis que l'an dernier dans la capitale albertaine : comment rassembler des centaines de personnes pour un événement sportif sans devenir un vecteur de propagation de la COVID-19?

Les vaccins, les progrès des tests rapides, les connaissances et les données recueillies après le tournoi de 2021, à Edmonton, et le Championnat mondial de hockey féminin, à Calgary, sont des outils dont Hockey Canada dispose maintenant et qu'il n'avait pas il y a un an.

Cependant, le virus continue d'interrompre le sport, alors que la Ligue nationale de hockey (LNH) a prolongé sa pause de Noël d'une journée en raison du nombre élevé de joueurs et de membres du personnel dans les protocoles de COVID-19. Avant la pause, les Flames de Calgary avaient 20 joueurs et 13 membres du personnel sur la liste.

Le match préparatoire prévu jeudi entre la République tchèque et les Suisse, à Red Deer, a d'ailleurs été annulé en raison des protocoles de COVID-19.

Nous avons confiance en ce que nous avons mis en place pour pouvoir organiser l'événement, mais nous ne sommes pas à l'abri de ce que nous voyons du côté des Flames, d'autres équipes de la LNH ou d'autres ligues professionnelles en Amérique du Nord , a mentionné Dean McIntosh, le vice-président des événements de Hockey Canada. Nous ne voulons pas vivre ça, nous ne l'anticipons pas, mais en contrepartie, nous savons que c'est une possibilité à tout moment .

Le nombre de cas actifs de COVID-19, les hospitalisations et le nombre de gens aux soins intensifs en Alberta sont moins élevés qu'il y a un an, lorsque le mondial junior s'est tenu devant des gradins vides au Rogers Place.

Le variant Omicron et l'autorisation d'accueillir des partisans dans les gradins à ce tournoi ont toutefois amené de nouvelles variables dans la tenue de cet événement impliquant 10 nations.

Environ 90 % des billets pour le tournoi de 2022 avaient déjà été vendus quand l'Alberta a suivi d'autres provinces canadiennes en réduisant à 50 % la capacité des endroits qui accueillent des événements sportifs.