Face à la menace du syndrome du museau blanc : sortir les chauves-souris de l’ombre
Radio-Canada
Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) tentent d’en savoir plus sur les populations de chauves-souris du Grand Vancouver, alors qu’une maladie qui les décime a récemment été détectée dans la province.
Depuis sa première apparition en Amérique du Nord en 2006, le syndrome du museau blanc a tué plus de six millions de chauves-souris dans l’est du continent. Il s’est répandu progressivement, jusqu’à atteindre l'État de Washington, en 2017, et la Colombie-Britannique, en avril 2023.
Maintenant qu’on sait que le champignon est arrivé, c’est juste une question de temps avant qu’on en voit l’impact sur les chauves-souris. C’est vraiment difficile de suivre l’évolution de cette maladie, témoigne Aaron Aguirre, étudiant à l'UBC, à l’Institut pour les ressources, l'environnement et la durabilité.
Cet été, Aaron Aguirre récoltera des données sur les populations de chauves-souris dans une trentaine de parcs du Grand Vancouver, accompagné de son codirecteur de thèse, Matthew Mitchell, et de quelques étudiants de premier cycle de l'UBC.
L'état précis de leur population est toujours méconnu, ces espèces étant petites, volatiles, et nocturnes. Un peu insaisissables, résume Aaron Aguirre. Or, comprendre les points chauds de cette espèce et la manière dont elle interagit avec ses écosystèmes est devenu plus urgent depuis que la maladie a été détectée en Colombie-Britannique, affirme-t-il.
Parmi les 15 espèces de chauves-souris recensées en Colombie-Britannique par l’association Bats BC, 2 sont classées sur la Liste des espèces en péril au Canada. La petite chauve-souris brune en fait partie et elle est particulièrement vulnérable au syndrome du museau blanc, déplore Aaron Aguirre.
« Cette maladie a déjà un impact très important sur les chauves-souris, surtout dans l'est de l'Amérique du Nord. On a vu des taux de mortalité de 90 à 98 % dans certaines populations. »
Cette espèce est menacée de façon imminente, confirme le gouvernement fédéral sur son décret d’inscription d’urgence de la petite chauve-souris brune, vu l'état de contagion du syndrome.
Le déclin des chauves-souris est d’autant plus alarmant que ces espèces sont essentielles pour contrôler les populations d’insectes, notamment les parasites agricoles. Une étude américaine (Nouvelle fenêtre) (en anglais) a révélé en 2011 que la perte des chauves-souris se mesurerait à plus de 3,7 milliards de dollars de pertes annuelles dans l'économie agricole américaine.
