Et si les ancêtres d’Homo sapiens n’avaient pas été les seuls à fabriquer des outils?
Radio-Canada
Des vestiges mis au jour au Kenya laissent à penser que les ancêtres des humains n'ont peut-être pas été les seuls ou les premiers à fabriquer des outils de pierre.
Une équipe internationale menée par le paléoanthropologue Rick Potts de l’Institut Smithsonian a découvert des outils rudimentaires de pierre datant d'environ 2,9 millions d'années sur le site de fouilles de Nyayanga, près du lac Victoria.
Ces pierres-marteaux et ces éclats tranchants sont des outils oldowayens qui regroupent un ensemble d’objets de pierre taillée caractérisé par une technique de conception rudimentaire qui marque le début de la révolution technologique.
Cette capacité technologique est considérée comme un jalon distinctif du genre Homo. Or, sous la carcasse fossilisée d’un hippopotame et parmi les outils, les paléoanthropologues ont trouvé deux énormes molaires qui n’ont rien d’humain. Elles appartiennent plutôt à un cousin, le Paranthropus, qui n’est pas reconnu pour ses talents en fabrication d'outils.
Lorsque nous avons trouvé la première molaire de Paranthropus, tout est devenu vraiment passionnant, explique Emma Finestone du Musée d'histoire naturelle de Cleveland.
« Notre découverte laisse à penser que nos ancêtres directs de la lignée Homo n'étaient possiblement pas les seuls à savoir fabriquer des outils à l'âge de pierre. »
Des outils de pierre fabriqués il y a quelque 3,3 millions d'années ont déjà été trouvés au Kenya, bien avant l'émergence de nos ancêtres Homo il y a environ de 2,4 à 2,8 millions d’années.
Ces outils étaient un peu plus simples, et jusqu'à présent, ils n'ont été trouvés qu'à un seul endroit, note l'archéologue Shannon McPherron de l'Institut d'anthropologie évolutionnaire Max Planck, en Allemagne.
La récente découverte est dans la lignée de la tradition des outils oldowan, a dit M. Potts. Ces outils ont été retrouvés à travers l'Afrique et ailleurs sur une période de plus d'un million d'années, ce qui témoigne de leur utilité.
