Des milliers de litres de sauce pourrie empestent un village à Terre-Neuve

L’odeur est putride. Près de la porte de l’ancienne usine de sauce de poisson, à St. Mary's, l’air a un goût amer tellement il est dense.

Abandonné il y a 20 ans, l’édifice abrite toujours plus de 100 bacs, chacun rempli de 12 000 litres d'un liquide noir, un mélange de capelan et de jus d’ananas qui ne cesse de fermenter.

Plusieurs cuves se sont effondrées au cours des années. Ces jours-ci, le plancher est couvert de cette sauce vietnamienne pourrie.

« [L’odeur], c’est dans tes hardes, c’est dans ta maison. [...] C’est comme si c'est dans toi. Ça reste là. »

À l’heure actuelle, la sauce est gelée, mais selon l’Acadienne, l’odeur devient insupportable vers la fin de l’été, après des mois de dégel et de fermentation.

Ça fait pitié, soupire celle qui habite à quelques centaines de mètres de l’usine.

Sa voisine, Juliette Lee, n'utilise plus son barbecue et n’ouvre jamais ses fenêtres l’été. Je me suis toujours dit que ce gaz-là est toxique, raconte la grand-maman, qui donne des masques N95 à ses petits enfants depuis bien avant la pandémie de COVID-19.

Le propriétaire vietnamien de l’usine n’est plus à Terre-Neuve depuis deux décennies. La compagnie propriétaire de l’usine, Atlantic Seafood Sauce Co, a été dissoute en 2006.

En 2016, des tuyaux de drainage ont été bloqués quand il a été découvert qu'une quantité inconnue de sauce avait coulé dans la mer. Mais personne n'a jamais entrepris de travaux depuis.