Déviation d’un astéroïde : Webb et Hubble captent des images de l’impact
Radio-Canada
Les télescopes James Webb et Hubble, les plus puissants observatoires spatiaux, ont révélé jeudi les vues détaillées de l'impact de la sonde DART de la NASA sur un astéroïde, images qui aideront les scientifiques à comprendre le processus attendu de modification de l'orbite.
C'est la première fois que les deux célèbres télescopes spatiaux ont été utilisés pour observer simultanément le même objet céleste : un astéroïde situé à 11 millions de kilomètres de la Terre, cible du premier test de défense planétaire au monde.
Lundi soir, DART s'est délibérément écrasé à la surface de Dimorphos, petite lune de 160 mètres de diamètre tournant autour d'un astéroïde plus gros, dans le but de dévier son orbite.
Il faudra attendre de quelques jours à quelques semaines avant que les scientifiques puissent confirmer que sa trajectoire a bien été altérée. Et arriver à le localiser par rapport à sa position d'origine.
Mais rapidement après la collision, de premières images – prises par des télescopes au sol et le nanosatellite embarqué LICIACube – ont montré un vaste nuage de poussière autour de Dimorphos, s'étendant sur des milliers de kilomètres.
Un nuage sur lequel les télescopes James Webb et Hubble, opérant dans l'espace, ont pu zoomer plus finement, a dit à l'AFP Alan Fitzsimmons, astronome à la Queen's University de Belfast, impliqué dans les observations au sol du projet ATLAS, un réseau de quatre télescopes opéré depuis Hawaï.
Ces images permettent de voir clairement comment ce matériau vole en éclats après l'impact explosif de DART, c'est assez spectaculaire, se félicite-t-il.
L'impact paraît beaucoup plus important que prévu, commente de son côté Ian Carnelli, responsable de la mission européenne HERA qui ira inspecter les dégâts à la surface de Dimorphos dans quatre ans.
HERA avait tablé sur un cratère d'environ 10 mètres de diamètre, mais au vu des images prises par LICIACube à 50 kilomètres de l'astre, confirmées par celles des télescopes spatiaux, il pourrait être bien plus grand... si cratère il y a, car peut-être qu'un morceau entier de Dimorphos a tout simplement été arraché.
