Découverte d’un embryon de dinosaure incroyablement conservé

Des scientifiques ont annoncé mardi avoir découvert un embryon de dinosaure magnifiquement conservé datant d'il y a au moins 66 millions d'années et se préparant à sortir de son œuf tel un oiseau.

Ce fossile d'oviraptorosaure, découvert à Ganzhou, en Chine, a été nommé par les chercheurs Baby Yingliang.

C'est l'un des embryons de dinosaures les mieux conservés jamais retrouvés, indique Fion Waisum Ma, de l'Université de Birmingham et coauteure de l'étude publiée dans iScience.

Baby Yingliang a été retrouvé le dos courbé, ses pieds de chaque côté de sa tête, avec celle-ci rentrée sur son ventre. Une position qui n'avait encore jamais été vue chez les dinosaures, mais qui est bien connue chez les oiseaux.

Lorsque les oisillons se préparent à éclore, ils stabilisent leur tête sous une aile, tout en perçant leur coquille avec leur bec. Les embryons n'arrivant pas à se mettre dans cette position ont de plus grandes chances de mourir d'une éclosion ratée.

Cela indique qu'un tel comportement chez les oiseaux modernes trouve son origine chez leurs ancêtres dinosaures, explique Fion Waisum Ma.

Une autre option aurait pu ressembler à ce que font les crocodiles, qui adoptent eux une posture assise, avec leur tête seulement penchée sur leur ventre.

Les oviraptorosaure, dont le nom signifie lézard voleur d'œufs, étaient des dinosaures à plumes vivant en Asie et en Amérique du Nord durant l'époque du crétacé supérieur.

Ils pouvaient avoir des formes de becs et des régimes alimentaires différents, et leur taille allait de celle de singes à celle d'énormes gigantoraptors de huit mètres de long.