Chronique, Les juniors québécois et l’expérience américaine, une saison plus tard

Les membres de la première cohorte d’anciens joueurs de la LHJMQ qui ont été recrutés par des programmes de la NCAA peuvent maintenant évaluer leur expérience.

La saison tire à sa fin au hockey universitaire américain. Et, par le fait même, les membres de la première cohorte d’anciens joueurs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) qui ont été recrutés par des programmes de la NCAA sont maintenant en mesure d’évaluer ce que leur apporte leur expérience au sud de la frontière. À l’automne 2024, les dirigeants du hockey universitaire américain ont annoncé qu’ils allaient cesser de discriminer les hockeyeurs provenant des ligues juniors majeures canadiennes. Jusqu’à la saison dernière, les juniors canadiens étaient considérés comme des professionnels par la NCAA. Privés du statut d’athlètes amateurs, ces derniers n’avaient donc pas accès au circuit de développement par excellence des États-Unis. Ce changement de cap de la NCAA a provoqué une véritable révolution dans les principales pépinières de talents nord-américaines. À cause de leur compétitivité, les ligues juniors majeures canadiennes sont instantanément devenues des tremplins extrêmement attrayants pour les Américains de 16 à 18 ans. Du même coup, les hockeyeurs juniors de 19 et 20 ans établis au Canada ont vu s’ouvrir devant eux une porte qui était verrouillée à double tour. Au lieu de se promener en autobus dans les ligues professionnelles mineures, ils ont désormais l’option de poursuivre leur développement et leurs études dans une ligue extrêmement valorisée par les recruteurs de la LNH. Inexplicablement, les équipes de la LNH accordent peu d’attention au circuit universitaire canadien. Et tout aussi inexplicablement, même si le hockey est un sport à développement tardif, le niveau universitaire n’a jamais fait partie de la stratégie de développement de Hockey Canada.