Chad Kelly, un espoir déchu devenu le visage des Argonauts

Les Argonauts de Toronto ont confié les clés de leur attaque à un nouveau quart-arrière cette année, soit l'Américain Chad Kelly. Ce talent polarisant devrait évoluer dans la NFL, mais ses frasques en dehors des terrains lui ont valu une réputation de mauvais garçon. À 29 ans, il tente de se refaire un nom au Canada.

Je pensais pouvoir accomplir de grandes choses de la façon dont je menais ma vie et dont je m'entourais auparavant, confie-t-il en entrevue à Radio-Canada, assis dans les gradins du BMO Field, le domicile de sa nouvelle équipe.

Kelly dit aujourd'hui avoir appris de ses erreurs et avoir acquis une nouvelle perspective sur la vie. Il a compris qu'il ne peut atteindre son plein potentiel que s'il s'entoure de bonnes fréquentations, prend soin de son corps et de son esprit et laisse tomber tout ce qui peut être préjudiciable à sa carrière dans le football.

Je suis dans un état d'esprit et une force de caractère différents de tout ce que j'ai connu auparavant, affirme-t-il.

Considéré comme l'un des meilleurs espoirs au poste de quart-arrière à sa sortie de l'école secondaire, Chad Kelly a été recruté par le prestigieux programme de football de l'Université Clemson en 2012, mais en a été exclu en 2014 à la suite d'écarts de comportement envers ses entraîneurs.

Un peu plus tard la même année, il a été arrêté après avoir frappé un videur à sa sortie d'un bar et menacé d'y ramener une arme à feu. L'Université du Mississippi lui a néanmoins offert une seconde chance et il l'a saisie sur les terrains, menant notamment leurs Rebels à une conquête du Sugar Bowl en 2016.

Son caractère instable a soi-disant fait peur aux recruteurs de la NFL, mais il a tout de même été sélectionné par les Broncos de Denver avec le dernier choix du repêchage 2017. Son oncle Jim Kelly, ancien quart-arrière des Bills de Buffalo, a milité pour lui.

Kelly a cependant touché le fond du baril un an plus tard alors qu'il venait d'être nommé quart-arrière substitut chez les Broncos. Après une fête arrosée avec des coéquipiers, il est entré dans une maison qui n'était pas la sienne et a été accusé de violation de propriété. Il a plus tard plaidé coupable et son équipe l'a largué.

Après près de quatre ans lors desquels il n'a pas disputé un seul autre match, l'espoir déchu a reçu l'appel des Argonauts de Toronto en 2022. Il s'est engagé à apprendre aux côtés de McLeod Bethel-Thompson, alors le quart-arrière partant de l'équipe. Il a relativement peu joué, sauf en finale de la 109e Coupe Grey!