Cassatt - McNicoll, une exposition maladroite au Musée des beaux-arts de l’Ontario
Radio-Canada
La nouvelle exposition du Musée des beaux-arts de l'Ontario (AGO) est consacrée à la peintre américaine Mary Cassatt et à sa cadette, la Canadienne Helen McNicoll.
Les deux femmes ont en commun d'être natives du continent nord-américain et d'avoir traversé l'Atlantique pour faire la majeure partie de leur carrière en France et en Angleterre, tout en conservant des liens forts avec leurs patries d'origine.
Malgré toute la bonne volonté de l'enthousiaste conservatrice des peintures européennes du musée et commissaire de l'exposition, Caroline Shields, le déséquilibre entre les deux carrières, l'importance distincte entre les deux artistes dans l'histoire de l'art et les qualités techniques de l'une et l'autre rendent la comparaison maladroite.
Immédiatement, la frise chronologique qui ouvre l'exposition apporte son lot d'interrogations. Si la mise en perspective dans le temps est particulièrement bienvenue pour ouvrir une exposition comparative, elle en fait aussi ressortir les incohérences.
Mary Cassatt est installée à Paris aux débuts du mouvement impressionniste à l'aube des années 1870. Elle en côtoie les principaux acteurs puisqu'elle travaille aux côtés de Degas et Pissarro et elle expose même au Salon des Indépendants, l'événement qui rassemblait les artistes à rebours de l'art officiel.
Lorsqu'Helen McNicoll naît à Toronto en 1879, le mouvement est déjà avancé et elle s'y rattache donc de façon tardive, lorsque le genre sera bien accepté dans le monde de l'art.
La différence de niveau surgit dès les deux premières toiles côte à côte et qui accueillent le visiteur.
Elles représentent chacune une femme en train de lire. À travers ce dispositif, le manque de finesse dans la technique de McNicoll est saisissant. Elle peint à l'huile sur toile, mais la grossièreté de certains de ses traits pourrait faire passer ses œuvres pour de la peinture à l'acrylique.
Cassatt parvient aussi à bien mieux traiter la psychologie de ces sujets : la relation entre les personnages est particulièrement saisissante dans certaines toiles.
