Budget N.-B. : que faire avec la manne ?

Le gouvernement conservateur de Blaine Higgs va déposer son budget mardi prochain. Au cours des dernières années, le ministre des Finances a grandement sous-estimé ses revenus et surestimé ses dépenses. Résultat : la province nage dans des surplus sans précédent.

862 millions de dollars. Voilà les estimations pour le dernier surplus budgétaire (2022-2023) du Nouveau-Brunswick. Ce surplus s’ajoute à celui de l’année précédente, se chiffrant à 777 millions de dollars. 

Pour un premier ministre qui a fait l’essentiel de sa carrière politique sur la promesse de mettre de l’ordre dans les finances publiques, c’est donc mission accomplie pour Blaine Higgs. 

Il se trouve ainsi à une croisée des chemins : et maintenant, où aller ?

Dans la population - frappée par une inflation galopante, un coût du logement plus élevé que jamais et des dépenses qui ne cessent de croître - ces bonnes nouvelles budgétaires  ont peu d’impact positif sur son quotidien.

Si Blaine Higgs décide de délier les cordons de la bourse, il créera une entorse à sa marque de commerce, pas de promesses coûteuses, pas de dépenses inconsidérées.

Mais s’il continue d’accumuler des surplus sans précédent alors que les services publics craquent de tous les côtés, la population pourrait ne pas comprendre en quoi une dette réduite améliore leur vie.

Blaine Higgs semble en être quelque peu conscient.

Déjà, en novembre dernier, le premier ministre a annoncé des réductions d’impôts - une mesure qui favorisera les mieux nantis - et qui représente en moyenne 310 $ par Néo-Brunswickois. La mesure coûtera 68 millions de dollars au trésor public. Rien pour mettre en péril les surplus des dernières années.