Bilan de mi-saison : les Raptors sur la bonne voie

ANALYSE - Malgré les embûches, les Raptors de Toronto se tirent bien de la première moitié de leur calendrier. Au vu de leurs récentes performances, les Torontois inspirent un optimisme certain dans leur projet de revenir au sommet.

Classés 9es dans l'Association Est après 41 matchs (21-20), les Raptors peuvent encore espérer une place en séries éliminatoires. En raison du report de plusieurs matchs en décembre dû à une éclosion de COVID-19, ils ont même quelques rencontres en main sur leurs adversaires et pourraient se hisser plus haut.

Les représentants de la Ville Reine ne risquent pas de survoler le reste de la NBA d'ici la fin de la saison et de remporter les grands honneurs. Avec le départ de Kyle Lowry l'été dernier, l'équipe s'est tournée vers l'avenir et la campagne actuelle devait faire figure de période de transition.

À ce chapitre, le changement de régime s'est bien déroulé. Fred VanVleet a pris les rênes de l'équipe. Le meneur de jeu de 27 ans mène la formation torontoise sur le parquet et dans le vestiaire.

Pascal Siakam a rejoint ses coéquipiers sur le tard en raison d'une opération à l'épaule qui lui a fait rater le début de la saison, mais il s'est aussi imposé comme leader éventuellement. Ces derniers temps, il offre même le meilleur niveau de jeu de sa carrière et pourrait prendre part au match des étoiles de la NBA fin février.

Siakam tourne à 21 points par match et mène les Raptors pour les rebonds (8.4). De mois en mois, il joue plus, produit plus dans tous les aspects du jeu pratiquement et s'impose comme la principale option de l'attaque. Contre les Bucks samedi, il a d'ailleurs inscrit le deuxième triple double de sa carrière, avec 30 points, 10 aides et 10 rebonds. Cela confirme aussi que l'équipe a bien fait de miser sur le Camerounais en lui octroyant un contrat de 130 M$.

Parlant de Siakam, le talon d'Achille des Raptors cette saison a été le manque de profondeur. Éprouvée par les blessures, dont celle du Camerounais pour débuter la saison, l'équipe a dû puiser dans ses ressources pour survivre au début de saison.

Le classement actuel des Raptors fait d'ailleurs les frais d'un mois de novembre atroce où l'équipe a perdu 7 des 12 matchs à son calendrier, alors qu'elle était entre autres affectée par une longue liste de blessés.

Récemment, on a pu voir que lorsque ses meilleurs joueurs sont tous en santé, les Raptors peuvent rivaliser avec les meilleures équipes. Ils l'ont prouvé contre le Heat de Miami lundi, les Bucks de Milwaukee samedi et les Suns de Phoenix mardi, entre autres.