Analyse, La chute de l’empire Maple Leafs

L'équipe croupit au 15e rang de l'Est et devrait rater les séries pour la première fois en 10 ans.

Est-ce grandiloquent de parler d’empire quand il est question des Maple Leafs? Peut-être. Probablement. Il est vrai que cette équipe de hockey n’a rien eu d’impérial quand ça comptait vraiment depuis six décennies maintenant. N’empêche, au cours des neuf saisons précédant celle-ci, soit depuis l’arrivée d’Auston Matthews à Toronto, les Leafs ont formé la 3e équipe de la LNH, avec un taux de succès de ,639. Chaque année, tout le monde se doutait que le carrosse se transformerait en citrouille sur les coups de minuit, mais personne ne remettait en doute leur capacité à survoler les 82 matchs de la saison, un exploit en soi. Certes, le départ de Mitch Marner allait porter un dur coup aux espoirs de l’équipe, mais à ce point? La chute est brutale. Les Leafs ont vivoté toute l’année jusqu’après la pause olympique. Sept matchs, sept défaites de suite, deux maigres points à se mettre sous la dent, dent qu’ils ont de moins en moins longue. Aujourd’hui, tandis qu'ils sont campés au 15e et avant-dernier rang de l’Association de l’Est, à 11 points d’une place dans les séries, les jeux sont faits.