港事港心/疫情下公帑運用要居安思危\艾華斯

　　近日新冠疫情有所緩和，全港學校已在4月19日起分階段恢復面授課堂，而學校全體教職員及學生在每天回校前必須完成一次快速抗原測試，呈陰性才能回校。早前有人建議政府向全港學生派發快測包，當局以善用公帑、避免出現資源錯配為由未有接納，但會提供一千萬套快測包供經濟困難學生索取。

　　現時全港約有80萬名學生，每月約需2000萬個快測包，如全數由政府提供，每月開支將數以億元計。而只向有經濟困難學生派發快測包，既符合「用者自付」原則，又保障弱勢社群，同時能確保政府財政穩健。或許有人認為，數億元對政府來說不是大數目，政府早前向全港逾300萬戶家庭派發抗疫包，為何在學生快測事宜上又要奉行「用者自付」原則？

　　抗疫開支要做到應使則使

　　其實，過去兩年多來，政府的抗疫開支已達6000億元，相關開支是從財政儲備中撥出，而政府財政儲備已由2018/19年度的11616億元，減至截至上月底的9467億元，相當於16個月的政府開支。扣除發債等因素，政府預期未來兩年仍是赤字預算，而財政儲備亦會進一步下跌。雖然當局強調政府「抗疫不缺錢」，但誰都不知道新一波疫情何時來襲、疫情何時會終結、香港經濟何時完全復甦，如果不量入為出、節約用度，無論財政儲備如何充裕，恐怕會難以為繼，更何況財政儲備已正在收縮？若庫房掏空，將來哪有本錢抗疫和扶助有需要的人？長遠而言，也會違背政府一直以來奉行的審慎理財原則。

　　事實上，現時抗疫支出仍是有增無減，立法會財委會早前通過向「防疫抗疫基金」注資430億元推行「2022保就業計劃」，向僱主提供三個月的工資開支補貼，經修訂後的方案擴大了資助覆蓋面；又以「受限名單」取代「剔除名單」，容許不受疫情影響的企業為最多100名員工申領補貼，令受惠僱員由130萬人增加至174萬人，支出也由310億元上升至390億元。另外，「臨時失業支援」計劃向合資格人士發放一筆過的一萬元，紓緩他們在重投工作前的財政壓力，計劃共收到逾47萬宗申請，較政府原先估算的30萬宗高出57%，涉及數十億元的開支。

　　此外，2022/23年度財政預算案中，預算用於加強防疫抗疫的開支達675億，包括加大檢測力度及支援醫院管理局、增購防疫物資和服務、增購疫苗、加強環境衞生服務、興建防疫抗疫設施，以及預留防疫抗疫款項等。另外，政府向市民派發一萬元電子消費券，庫房支出為600多億元。