霓裳同咏话人生

说起湖广会馆，也许你感到陌生，因为它的繁盛已是很久以前的事了。但如果说起在那里上演的戏曲节目，也许你会莞尔一笑。在湖广会馆闭馆装修之前，那里的戏楼就经常演出一些经典剧目，我也到那里听过戏。 湖广会馆是一个有历史的地方。清末民初，谭鑫培在这里演过《坐楼杀惜》；曾国藩在这里办过六十寿辰；革命党人在这里频繁活动。原本用于联络乡谊，却逐渐发展成宣南一块文化胜地，一方戏楼，演绎人间故事……

“湖广”究竟指哪里？元朝统一天下后，建立了湖广行省，统辖范围包括湖南、湖北、贵州、海南、广西及广东省的西部地区。就是说，当时的湖广省几乎相当于现在六个省级行政区面积的总和。明洪武九年（公元1376年），朝廷设置湖广布政司，专门管理两湖地区事务。从此，“湖广”指由湖南、湖北组成的两湖之地，湖广会馆的名称亦由此而来。

清嘉庆十二年（公元1807年），湖南长沙人、体仁阁大学士刘权之与湖北黄冈人、顺天府尹李均简为联络乡谊，在南城虎坊桥共同创建了湖广会馆。这座会馆的前身为明朝万历首辅张居正的旧宅。张居正曾捐旧宅建立全楚会馆，后来，历经数次易主。及至清代嘉庆年间，部分旧宅扩建为湖广会馆。

会馆建立初期，主要是招待湖南、湖北进京参加会试的举人。隋唐以来，朝廷以设科考的办法选拔官吏，明清尤盛。清嘉庆年间，每次进京应试的举子多达万人。京城每三年举行一次会试，各省举人均可应试。通过会试的贡士，还要参加皇帝亲自策问的考试，即殿试。湖南与湖北的举子远离家乡，在京食宿成了困扰他们的现实问题。尽管民间也有一些人家出租单间客房，专门接待应试举子，但那些“状元吉寓”价格昂贵，令寒门举子望而却步。为此，他们迫切需要一个凭借乡谊得到关照的住处，从而既摆脱经济窘境，又可扎堆取暖。此外，及第的举子等待朝廷分配官职，落榜的举子滞留京师等待三年后的会试，同样需要住所。所以湖广会馆的建立，对两湖举子来说，无疑是一件令人欢欣鼓舞的事。

当然，会馆的创建人也有自己的考虑。举子们在家乡大都小有声望，并且有望“跃龙门”，对他们的慷慨相助是一种升值空间巨大的感情投资，相当于投资“潜力股”。

起初，湖广会馆规模较小，后来多次重修扩建。道光十年（公元1830年），扩充殿宇，修建戏楼，增设穿廊，建筑格局基本形成。道光二十九年（公元1849年），在湖南湘乡人、武英殿大学士曾国藩主持下，再次重修。庭院内种植竹木花草，添置亭榭，堆积假山，山间装饰太湖石。不久，又在后院乡贤祠上面修建文昌阁，使之成为一座玲珑雅致的二层小楼。乡贤祠前有一口古井，每天子、午二时，清泉上涌，甘冽异常，被称做“子午井”。每年正月初，在京的两湖籍官员及各界同乡名士在大戏楼中举行团拜，并邀请名伶演出三天，觥筹交错间谈古论今，联络乡谊。此时，品尝子午井里的泉水成为一种口福。

除了两湖旅京人士聚会、礼神、祭祀乡贤外，一些社会名流及文人雅士也经常在花木扶疏的湖广会馆宴饮应酬，并举办或公或私的重大活动。比如，同治九年（公元1870年），曾国藩在这里庆祝六十寿辰；1912年，孙中山先生曾在此活动；1916年，梁启超在此演讲宪法纲领；1920年，两湖旅京人士在此筹设两湖善后协会，以救济两湖灾民等。地处南城的湖广会馆，由当初旅京举子的“安乐窝”，渐渐变成了社会名流聚集的繁华场。