金秋九月，丹桂飘香！你知道吗，世界上以“桂”命名的植物多达千种！

金秋九月，丹桂飘香。事实上，世界上以“桂”命名的植物多达千种，其中有三种最为著名——樟科月桂、樟科肉桂和木犀科桂。前两种以香料、药材闻名于世，最后一种才是我们熟悉的中国传统十大名花之一——桂花。在中秋佳节即将来临之际，让我们一同了解历史悠久的桂树家族和它丰富的文化韵味吧。

1 编织成“桂冠”的月桂

月桂原产于地中海及小亚细亚一带的灌木岩石区，拉丁学名Laurus nobilis，系樟科月桂属，是一种芳香而常绿的树木。月桂的树冠多呈卵圆形，分枝较低，但植株相对高大，株高可达12米，树皮黑褐色。月桂花的花序与桂花较像，都是聚伞形的，簇生于叶腋。小花多为黄白色，花被呈4道裂片。但不同的是，月桂花在春天盛开，花期较长，通常在3月至5月，有三个月左右。月桂花是希腊的国花。

月桂最被人们熟知的就是它的叶片。月桂的叶片较小，边缘呈细波状。作为樟科属植物的叶片，月桂叶以芳香四溢著称，并因此成为了人们烹饪肉食时离不开的香料——香叶。月桂叶的芳香油含量通常在0.3%到0.5%，有的高达1%至3%，且成分极为复杂，因此在芬芳四溢的同时有一点儿辛辣味，还有一点儿苦味。正是这种特殊的味道，能够非常有效地去除肉腥味。无论中餐还是西餐，在烹饪汤羹、肉类、海鲜等菜肴时，通常都会用到香叶。作为法式料理的基本香料之一，香叶在烹制罗宋汤、洋葱汤等汤品时必不可少；在印度菜中，除了用到整片的香叶，人们有时也将香叶研磨成粉使用。除了作为香料，芬芳的月桂叶也被认为有一定的药用价值。古罗马人曾用浸泡了月桂叶的热水沐浴，以祛除身上的疾病。如今在希腊，人们仍然喜欢在公共场所的楼层上遍撒月桂叶，借助月桂叶中的抗菌特质，对环境起到消杀净化的作用。

在文学作品中，月桂是希腊罗马神话中达芙妮的化身。传说爱神厄洛斯将能激发爱情的金箭射入太阳神阿波罗的胸膛，把能产生反感的铅箭射向了美丽的达芙妮。阿波罗爱上并追求达芙妮，但她一直逃离。最终跑到河边，向河神求助，河神将她变成了一棵月桂树。阿波罗十分伤心，便将它的枝叶编起来戴在头上，并让树常绿，以纪念他的爱人。桂冠便成为了太阳神阿波罗的象征。后来，为庆祝阿波罗战胜巨蟒，古希腊圣城德尔菲每四年会举行一次皮西安竞技会（Pythian games），比赛的胜利者被授予桂冠花环。因此，月桂在西方是荣誉、胜利的象征。在古罗马时期，凡竞技获胜或诗文优美者，都会授其以由月桂枝叶编织而成的花环，以示荣誉，“桂冠诗人”的称谓即由此而来。这种习俗一直被保留至今，很多欧洲的大学也常以月桂之冠赠予学者。

正因月桂是荣誉与胜利的象征，北京2022年冬奥会颁奖花束中特意安排了月桂花。因为古希腊人以佩戴月桂花环为荣，古代奥林匹克运动会上的优胜者被授予月桂花环，北京冬奥会尊重和继承发扬奥林匹克文化，所以用了此花。

2 曾经价比黄金的肉桂