蜡梅因何被誉为“京华第一枝”

近日，京城的蜡梅花已悄然盛开，给乍暖还寒的春日添上一抹鲜艳的色彩。蜡梅是北京露地早春花木之一，有“京华第一枝”之美誉。因其琼枝玉缀，冻蕊盈秀，风韵独胜，集高洁、秀雅、坚毅、刚强于一身，颇受人们的青睐。元代《燕都游览志》已有京师隆恩寺（位于石景山）“又有一轩，蜡梅一株甚大，江南亦不可多得”的记载。

蜡梅和梅花虽然名称相似，却不是同一种植物。蜡梅属于蜡梅科蜡梅属，而梅花属于蔷薇科。只因蜡梅有时与梅花同期开放，且芳香又与“梅”相近，其花色似蜜蜡，故名“蜡梅”，又因其最早可在腊月里盛开而称“腊梅”。

西汉戴圣所编《礼记》曰：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”古代（农历）十二月的一种祭祀就叫“蜡”。因当时岁暮为举行大祭祀之月，故将十二月称“蜡月”。而蜡梅最早开于蜡月，故此得名。“蜡”字系周代所用，秦代改用“腊”字，因而“蜡月”和“蜡梅”的“蜡”字，可和“腊”字通用，所以“蜡梅”与“腊梅”可以通用。

明代李时珍在《本草纲目》中称：“蜡梅释名黄梅花，此物非梅也，因其与梅同时，香又相近，色似蜂蜡故得此名。”而清初学者陈淏（hào）之则在《花镜》中称：“蜡梅俗作腊梅，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又相近，色似蜜腊，且腊月开，故有是名。树不甚大而枝丛。叶如桃，阔而厚，有磬口、荷花、狗英三种。惟圆瓣深黄，形似白梅，虽盛开如半含者名磬口，最为世珍。若瓶供一枝，香可盈室。”

在宋朝之前，蜡梅一直被称作“黄梅”，并不为人所关注。后来宋代文学家苏东坡与黄山谷见黄梅花似蜜蜡，香味浓郁，遂将其称作“蜡梅”。苏东坡在一首咏蜡梅诗中写道：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”此诗被广为传诵，于是“蜡梅”之名名噪一时，并被视为花中珍品。

蜡梅的别名很多，因其花开隆冬，花期持久，故有“雪里花”“雪里香”“雪梅”“冬梅”“寒客”“久客”之称；因其花色蜡黄，花香浓郁，故有“黄梅花”“金梅”“香梅”“蜡花”之称；因其开在春寒料峭之时，为百花之先，且先花后叶，花与叶不相见，开之时枝干枯瘦，故称“干枝梅”；因其多在立春前后开放，也有“报春花”“迎春花”之称。

据《中国蜡梅》记载：我国蜡梅有4个品种群，12个品种型165个品种。其中有纯黄、金黄、淡黄、墨黄、紫黄色之分，又有银白、淡白、雪白、黄白色之别。宋代张翊在《花经》中把切花植物按九品九命分成九等，最佳者为一品九命，次为二品九命，以此类推。其中蜡梅为一品九命的花木，与兰、梅、牡丹、水仙等名花齐名。

北京栽植蜡梅始于何时，未见史籍的确切记载，而元代《燕都游览志》已有京师隆恩寺（位于石景山）“又有一轩，蜡梅一株甚大，江南亦不可多得”的记载。明清时期在京城西南的丰台黄土岗一带已多有栽植，大多在暖洞子（简易温室）内繁殖，每至初春时节，含苞欲放之时，被送到京城的花局（花店）出售，或送至宫中，为帝后们所观赏。

在香山卧佛寺天王殿前，有一棵古蜡梅，其种植年代没有确切的记载，据传栽植于唐代贞观年间（另传，植于元代或清雍正年间），为“京城蜡梅之冠”。它曾经一度枯萎，而后又发出新芽，长势茂盛，所以又被称为“二度梅”。