老鼠合成胚胎：英国剑桥科学家干细胞实验成功　有脑袋有心跳

剑桥大学研究人员成功以干细胞培植出老鼠合成胚胎，并表示这有助了解器官如何形成，以及为何会发生流产。

英国剑桥大学（University of Cambridge）的科学家在实验室中生成了一批老鼠合成胚胎，过程并不涉及卵子和精子。合成胚胎具备大脑和能跳动的心脏。

这些以干细胞培植而成的老鼠胚胎只存活了八天，但研究团队称，这有助于改善人们对最初期器官形成的认知，以至于为何有些胚胎会流产。

其他科学家则对此做法有所保留。他们指出，虽然这技术显得成熟，但仍有诸多门坎有待克服。

这是剑桥大学与美国加州理工学院（California Institute of Technology; Caltech）最新发表在学术杂志《自然》上的研究成果。最近也有来自以色列的研究团队发表结果相近的研究。

剑桥这支团队过去10年持续研究怀孕早期阶段，但许多活动都藏在孕妇的子宫里，无法看见。

但透过在实验室内模仿自然过程，他们找到了方法，让三种老鼠的干细胞互动起来，生长出与胚胎相近的组织。

不过因为发育缺陷，这些胚胎只存活了八天，但总算赶上了大脑开始发展的阶段。

玛格达莱娜·泽尼克—格茨教授（Prof Magdalena Zernicka-Goetz）身兼剑桥哺乳动物发育和干细胞生物学教授，以及加州理工学院生物学教授。她说这项研究进展是“梦想成真”，有望为了解器官的形成提供一线机会。

她说：“人类生命的这一阶段充满谜团，能在培养皿上看到这是怎样发生的——接触到个别干细胞，了解到为何这么多妊娠会失败，还有我们或许能如何避免它（流产）发生——是很特别的经历。”

这项进步也意味着可减少科研对活生动物的依赖，也会成为新药测试的有用途径。

同业抱观望态度

然而，西班牙巴塞罗那庞培法布拉大学（Universitat Pompeu Fabra, Barcelona）的阿方索·马丁内斯·阿里亚斯教授（Prof Alfonso Martinez Arias）说：“这是个进步，但只在非常初步的开发阶段。虽然表面上看很像一个胚胎，但这是一件有缺陷的罕有事件，这不能被忽略。”

研究人员现在计划设法让合成胚胎能多存活一、两天。在未能造出合成胎盘的情况下，这是很困难的一件事情。

他们的最终目标是以人类干细胞培养出相似的胚胎，但这不但是任重道远，更存在着很复杂的道德问题。

目前英国法律允许最多14天大的人类胚胎在实验室内接受研究，而合成胚胎则没有任何规定。