美国第一例新冠死亡病例究竟出现在什么时候？

CDC启动了一项长达一年的调查，复核2020年初一批疑似与新冠病毒有关的死亡病例，其中有四例通过了审查。但一些科学家表示，这四个病例确实由新冠造成的可能性很小。

去年年底，联邦政府的首席死亡统计学家收到了一个令人好奇的消息。一份死亡证明称，有人在2020年1月就死于新冠病毒，这一发现将把病毒在美国的传播时间提早数周。

实情并非如此。签发死亡证明的人指的是2020年6月，而不是1月。但疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC）一个下属机构的死亡率统计主管罗伯特·安德森(Robert Anderson)经历的这段小插曲，促使该机构暗中启动了一个长达一年的调查，检查和复核美国在2020年初那些不确定的日子里最早一批疑似与新冠病毒有关的死亡。

现在，至少有四例在2020年1月可能死于新冠的病例通过了安德森博士的审查。它们分散在四个州，成为有关病毒在中国以外早期传播的零散线索的一部分——其中一些是可信的，另一些则没有那么可信——随着科学家和情报官员试图弄清疫情是如何开始的，这些线索已经开始引起更多关注。

一些科学家表示，CDC的四例新死亡病例——分别来自堪萨斯州、加利福尼亚州、阿拉巴马州和威斯康星州——确实是由新冠病毒造成的可能性很小。今年，一名医生或其他某个正式的死亡证明开具者将它们重新分类为与冠状病毒有关。但目前尚不清楚他们的做法是仅仅基于病人的症状，还是借助了更有用的血液或组织样本。

最早的死亡病例发生于2020年1月9日的堪萨斯州，该州卫生部门表示，今年春天，他们仅根据患者的症状对其进行了重新分类，这让医生有责任评估病人的疾病与新冠症状的密切程度。这种病毒感染最常见的症状包括发烧、呼吸困难，甚至失去味觉或嗅觉，与其他呼吸道疾病的症状重叠。