环境是人类社会命运的终极原因吗？

前不久，2022年北京冬奥会刚刚结束。在这次奥运会上，中国队取得了令人瞩目的成就，但如果我们研究一下奖牌榜，还是能轻易发现一个规律：冬季冰雪项目的霸主，主要还是集中于那些在北极圈或附近拥有领土的国家。挪威、加拿大、俄罗斯、瑞典，这些国家自不必说，就是美国和中国，也都有一部分领土是在冰雪区域的，比如中国的金牌得主，主要都来自于寒冷的东北地区。 夏季奥运会的这种地理规律没这么明显，但也并非不存在。世界上最能跑和跑得最快的选手，基本上都来自位于赤道附近的某个纬度地区，这也是一个经过统计数据验证的结果。相反，热带地区的冬奥选手就非常少，更不用说能够夺取奖牌。

《枪炮、病菌与钢铁》 （美）贾雷德·戴蒙德 中信出版社

这样的一个小发现，恰好与我最近在重读的一本书有了交集。这本书就是戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》。这本书是一本经典之作，首次出版于1997年，近乎20年前我就曾捧起过，但如今拿起新译本，仍然看得津津有味。

用戴蒙德自己的话说，这本书其实是在说一件事：“人类各个族群的历史循着不同的轨迹展开，那是环境而非生物差异造成的。”在这本书里，作者对1.3万年以内的人类历史做了梳理，并且得出了自己的结论：人类社会之所以有今天这样的差距乃至不平等，有着如此不同的命运，根源在于环境。

且不说其论证过程，但就这个结论，与我们在上面所提到的冬奥成绩，倒确实有些交相呼应的意思。毕竟冬奥都是冰雪项目，而那些北方的国家显然有这方面得天独厚的环境，因此会在这方面出现压倒性的领先，几乎就是环境决定论的最好证明。

但作者戴蒙德当然需要用更为严谨的论证方式去证明自己的观点，而这也是他写这么厚一本书的原因。他自己承认，近世以来的人类命运差别，的确是出于资本主义、科技革命、病菌传播乃至政治制度的原因，也就是他说的“枪炮、钢铁和病菌”因素，但他觉得这些顶多是近因而不是最终极的因素，而他要做的就是找到导致这些因素出现的因素。于是，他把人类历史上溯到1.3万年前的狩猎-采集时代，并且绘制出了他所认定的人类历史因果链。

戴蒙德关于人类命运差异的终极原因大致可以用如下的文字来概括：环境的差异导致各地可供驯化的动植物资源不同，因此导致各地的生产剩余差异，而这最终导致了人口规模和军事优势的差异，并最终导致更深度的差别。欧亚大陆的同纬度地区生态和地理障碍相对少，因此东西向传播迁徙比较容易，相对而言美洲就没有这个优势，这就是欧亚大陆和美洲大陆发展有差距的原因。海洋等产生的地理和交通隔阂也是不同大洲之间产生差别的因素。最后就是人口数量所造成的规模效应——更多的人口意味着更多的创新和可能性。

不管我们认可与否，这就是戴蒙德自成一家的理论。他认为自己的这个理论构建了一个解释人类历史的因果链条，而“环境”正处在这个链条的最顶端，它既可以通过形成其他因素（枪炮、病菌和钢铁）来起作用，也可以直接起作用。