新冠起源之谜：我们仍不知道的，以及它为何重要

经过三年多的疫情和数百万人死亡，关于新冠病毒的起源仍充满争议。这个问题对如何为未来的大流行做准备、卫生政策以及公众对科学本身的看法将影响深远。

它从何处来？经过了三年多的疫情和数百万人死亡后，关于新冠病毒的起源仍众说纷纭、充满争议，一大堆分析和假说使用的事实，如同挂在有刺的黑暗树枝上的圣诞彩灯。一种观点认为，这种科学上称为SARS-CoV-2的病毒是从某种动物身上传给人类的，溢出地点可能是在武汉华南海鲜批发市场，那个杂乱无章的大卖场里曾有大量的各种鱼、肉，以及作为食材的野生动物出售。还有一种观点认为，这种病毒是在实验室里造出来的，目的是感染人类，给人类造成伤害，也就是说，它可能是中国人民解放军出资支持的某个“影子计划”设计的一种生物武器。第三种观点虽比第二种温和，但也牵涉到实验室的工作，这种观点认为，该病毒是通过位于武汉东部的中国科学院武汉病毒研究所的一次事故侵入首名人类受害者体内的，也许是并无恶意但鲁莽的基因操作使这种病毒对人类的危害更大。

如果这些可能性把你搞糊涂了，让你无法决定谁对谁错，对过于自信的断言持怀疑态度，或者你只是厌倦所有关于新冠病毒大流行的话题以及是什么不起眼的小东西引发了疫情，请放心，有这样想法的不只你一人。

一些持反主流观点的人说，病毒的起源不重要。他们说，重要的是我们如何应对病毒带来的灾难，及其继续造成的疾病和死亡。那些人错了。搞清楚病毒起源很重要。研究课题的轻重缓急、世界各地如何为未来的大流行做准备、卫生政策，以及公众对科学本身的看法，都将受病毒起源问题答案的深远影响，如果我们能够得出一个明确答案的话。

但许多可能提供答案的证据要么已经丢失，要么仍然无法获得。丢失是因为未能及时收集相关材料，无法获得是由于不合作和隐瞒，尤其是中国各级官员的不合作和隐瞒。

以自然溢出说为例，它假设病毒在华南市场某处从野生动物身上——可能是貉（一种似狐狸的犬科动物）或豪猪——传给了人类。为了验证这个假设，需要从市场上的貉、豪猪，以及其他关在笼子里奄奄一息、气数将尽的野生动物身上采集血液、粪便或粘液样本。对这些样本进行筛查，寻找病毒的踪迹。如果发现了病毒本身，或者至少找到了病毒相当大的基因组片段，就可以对基因组、包括与一些来自最早的人类病例的基因组进行比较分析，以推断人类是从野生动物身上感染病毒的，还是反之。

Illustration by Jules Julien

但现在已经无法这样做，因为该市场在2019年12月期间出售的貉、豪猪或其他野生动物已在2020年1月1日前全部被消灭。中国当局那天下令关闭了华南市场，没有对最可疑的野生动物进行采样的努力（至少没有这种报道）。

或以实验室制造生物武器的假说为例，伦敦《周日泰晤士报》最近发表的一篇文章提了这个假说。该文的两名《泰晤士报》记者引用了未披露姓名的“美国调查人员”，他们说，他们“仔细研究了截获的绝密通信”后得出结论，中国军方在支持一项将冠状病毒武器化的秘密研发项目。该文还认定存在一个研发相关疫苗的努力，以便在将致命病毒释放到世界后保护中国民众。这是个引人入胜的叙事。据其描述，改造病毒的工作在武汉病毒学研究所进行。两名记者们未透露他们的情报来源，也没有为证实他们的指控提供证据，但如果他们这样做了，这将是一个爆炸性的新闻。

再以实验室泄漏说为例，一些版本的泄漏说将矛头指向纽约一家非营利组织——生态健康联盟——以及该组织与武汉病毒研究所高级研究员石正丽博士的合作关系。石正丽和她的团队从事冠状病毒研究，尤其是蝙蝠携带的冠状病毒，从鸟粪和来自动物身上的其他样本中提取病毒RNA片段（冠状病毒的基因组用RNA编写），偶尔也提取活病毒，然后将RNA片段像拼图那样排列出全基因组。他们做实验，有时将一种病毒的功能部分结合进另一种病毒的主体，以了解该部分在野生环境中有什么作用；他们发表科学论文，对哪些蝙蝠病毒可能对人类构成威胁发警告。要是石正丽领导的一名研究人员或技工在处理与SARS-CoV-2非常相似的病毒时意外感染了病毒，然后将病毒传染给其他人会怎么样呢？这个问题在新冠病毒大流行的最初几个月里先是以一种怀疑出现，然后变成一种假设，最后成了一种指控。

即使现在，支持这一断言和反驳该说法的争论仍很活跃。上个月，三名作者在Substack网站上一份名为《公众》的通讯中引用未具名的“美国政府官员”的说法断称，第一批感染SARS-CoV-2的人中包括石正丽实验室的科学家胡犇。这个说法意义重大，如果是真的将极为重要，但到目前为止，还没有证据或可确定的信源支持它。10天后，国家情报总监办公室（按照三个月前通过的一项法律的要求）发布了一份解密报告，概述了美国情报界所知的武汉病毒学研究所与大流行起源之间的潜在联系。该报告得出的结论包括，武汉病毒研究所的工作人员曾与属于中国人民解放军的科学家在冠状病毒研究方面进行过多次合作，但（就现有证据而言）这些合作“不涉及有道理可能被认为是SARS-CoV-2前身的已知病毒”。

后来在今年7月11日，由俄亥俄州共和党众议员布拉德·温斯特鲁普领导的众议院冠状病毒大流行特别小组委员会召开了一次听证会，他和委员会的其他成员在听证会上盘问了科学家克里斯蒂安·安德森和罗伯特·加里，因为他们是2020年发表在《自然医学》(Nature Medicine)杂志上的一篇有影响力论文的作者。该论文的标题是《SARS-CoV-2的近端起源》。这次听证会的调子从其名字上就可预知：“对掩盖真相的近端起源调查”，听证会那天的记录都是指控和辩护，没有为病毒溯源提供任何新线索，更不用说确定的结论了。