报国寺“三绝”远近闻名，众多文人墨客驻足于此

报国寺，始建于辽代，起初规模很小，明代扩建后规模宏大。因寺内有过金代的两株形似龙状的奇松，为此也曾被称作双松寺。后院的毗卢阁内曾供奉着一尊镇寺之宝，名为窑变观音。前有双松，后有毗卢阁，再加上窑变观音，报国寺的“三绝”远近闻名，并形成报国寺特殊的文化格局，吸引了众多的文人墨客驻足于此。

报国寺名称的由来，是从元代开始的。忽必烈统一中原后，依照旧寺的规格建了新寺，为彰显功勋，称其为报国寺。至明代初期，寺庙逐渐颓落。明成化二年（1466年），明宪宗遵母后之命于报国寺原基址上敕建新庙。据《北京文史资料精选·宣武卷》载：“现在庙内尚有成化二年碑。从碑文来看，寺院的兴建，是明宪宗为其母祝禧而建。有碑文：‘今即宣武门外撤旧建佛寺而新之。发内库之金以市材鸠工；不数月而告成焉……乃原圣母之志，名曰大慈仁寺，广渡僧众，俾居其中，祝禧迎贶……’这仅仅是建寺的表面理由，而其真正的建寺原因，是为周太后的弟弟吉祥而建。”寺庙建成后，孝肃周太后的弟弟周吉祥在此出家,明宪宗就把这位舅舅任命为方丈。

明代扩建后的新寺改名为慈仁寺，寺庙规模宏大，后院建有毗卢阁，可登临远眺，“望卢沟桥行骑，历历可数”，京师之景尽收眼底。清康熙十八年（1679年），京师大地震，慈仁寺建筑大部分坍塌。乾隆十九年（1754年）得以重修，改名大报国慈仁寺，俗称报国寺。

走进山门，第一进院大殿面阔五间，院中东西两侧各有龟趺石碑一通。东边是明成化年间的“御制大慈仁寺碑”，记载了明代在报国寺旧址修建慈仁寺的经过。西边是清乾隆年间的“御制重修报国寺诗碑”，诗曰：“彰义门旁寺，开堂久自元。增修传胜国，祝嘏为慈尊……幢石难寻址，虬松尚护门。毗卢佛见阁，祗树不妨园。顶礼观音在，传闻窑变原……”由此可见，重修时毗卢阁已倾，窑变观音等文物均存在。

清康熙年间，朝廷开科延揽人才。随之京师南城会馆云集，文人商贾荟萃。此时的报国寺曾为京城最大的庙市和花市，寺内景观精致典雅，引得文人雅士流连忘返。北京百科全书《宣武卷》载：“每月的初五、十五、二十五为庙会期。”庙会时，商贩在这里摆上摊位，出售图书、文物、古玩等。

清朝之时，草桥一带盛产花卉，因报国寺离草桥不算太远，故报国寺庙会也有花市，花农们常常挑着担子来做生意。寺内的僧人也学成栽培牡丹的技巧，于是便兴起“到报国寺赏花”的风尚。清代慕昌溎在《报国寺看花》中曰：“逍遥古寺中，斜日上林顶。禅院静无声，微风弄花影。雨过野禽寂，一树碧桃冷。徘徊幽径侧，爱此芳春景。碧草满山亭，钟歇日正永。客去晚风凉，松上鹤初醒。”

清光绪二十六年（1900年），义和团在寺内设坛。清廷和“八国联军”一起围剿义和团时，报国寺被德军的炮火炸毁，至光绪三十年（1904年）曾经修复。抗日战争时期，日寇在报国寺设立军需库。1945年日寇投降后，报国寺作为国民党政府河北田赋粮食管理处所属粮库之用。

新中国成立后，报国寺划归粮食部和商业部使用，之后也曾归属粮食部管理。1969年，北京金属熔炼厂在报国寺内建厂，寺内庙宇等建筑一度成为该厂的生产车间、仓库等。1982年，国务院机构改革后，报国寺交付给商业部、中国商报社和中国商业出版社等单位使用。后来，使用单位筹资将工厂搬出，又投资维修报国寺。修复工程从1989年秋持续到1997年，共历时八年。修复后，为保护文物和传承文化，寺庙大院辟为“报国寺文化市场”，从1997年6月起向社会开放。之后又添加了收藏内容，开办了报国寺的艺术展、收藏拍卖会和各种知识讲座。此地便形成了集市、展览场地和文物拍卖市场，常有小型拍卖会。拍卖师曾是一位从事编辑工作的书籍爱好者，被人称之“赵半尺”，意思是赞美他能在书画打开半尺后，就说出价值是多少。